Dans ce refuge pour animaux, des singes passés près de la mort réapprennent à vivre dans leur environnement naturel. Otan, un orang-outan âgé trois ans, apprend à se débrouiller seul depuis qu'il a été découvert errant dans une plantation de palmiers à huile et très mal en point. Il avait inhalé une épaisse fumée provenant des gigantesques incendies qui ont ravagé l'an passé des pans entiers de forêt tropicale à Kalimantan, province indonésienne sur l'île de Bornéo. Au Refuge international pour animaux (RIA), doté de grands enclos aménagés en pleine forêt, Otan et d'autres orangs-outans orphelins apprennent à faire des nids, à trouver de la nourriture et à éviter les prédateurs. Ils doivent prouver qu'ils sont prêts à retourner dans la jungle, où ces grands singes d'Asie n'ont jamais été aussi menacés. En juillet, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a déclaré les orangs-outans en danger critique, soit la dernière étape avant l'extinction d'une espèce à l'état sauvage. Ils sont encore un peu plus de 100 000 à Bornéo, alors qu'ils étaient près de 300 000 en 1970, selon l'UICN. Ces singes à longs poils roux pourraient même totalement disparaître de Bornéo dans les 50 prochaines années, en raison de la déforestation et des incendies qui ravagent la forêt tropicale, avertissent des experts. «Ça fend le cœur», se désole Ayu Budi, qui dirige la clinique vétérinaire du refuge de l'ONG RIA, lequel est équipé d'abris étanches pour orangs-outans bébés et adultes. «Quand vous les regardez, c'est vraiment triste. Ils devraient être avec leur mère dans la nature et vivre heureux, mais ils sont là», dit-il. Les 101 orangs-outans soignés par Budi, parmi lesquels 16 petits singes joueurs, reviennent de loin. Ils ont échappé à la mort et ont été nourris au biberon dans une parcelle de forêt protégée du refuge, situé non loin de la ville de Ketapang. Budi et ses collègues leur apprennent à chercher de la nourriture en cachant des cacahuètes et du miel dans des balles en plastique sur des cimes d'arbres, comme avec Jack, un jeune singe espiègle à la recherche d'attention. Des milliers d'autres ont succombé au cours des 40 dernières années à Bornéo, tués par des chasseurs, brûlés par les feux de forêt ou encore morts de faim en raison de la réduction drastique de leur habitat.
