On ne l'a pas vue mais elle nous a vus. L'ISS, la station spatiale internationale, a pu observer, à plus de 300 km d'altitude, les côtes algériennes et même... le Sahara ! C'est l'astronaute japonais Soichi Noguchi, de l'agence spatiale nippone Jaxa, qui, le premier, a envoyé une photo via Twitter. Le duo Robert Behnken et Nicholas Patrick a déverrouillé les volets qui protégeaient les hublots de la Cupola installée sur le nouveau module Tranquility. Les astronautes restés à bord n'ont pas attendu la fin de la sortie extravéhiculaire pour ouvrir les volets et profiter de la vue. Cette fenêtre, la plus grande jamais installée en orbite, offre aux astronautes à bord de la station spatiale une vision panoramique de la planète Terre. Constitué de sept fenêtres (six hublots formant un cercle et une fenêtre centrale), Cupola est une sorte de véranda d'une hauteur de 1,50 m et de 2 m de diamètre. Mais Cupola n'a pas que cette utilité : elle servira également à faciliter le maniement des bras robotisés de la station et la surveillance de l'approche des navettes qui viendront approvisionner les astronautes. Auparavant, toutes ces opérations étaient effectuées grâce à des écrans montrant l'extérieur de la station. La construction de l'ISS est un projet réunissant seize pays ; elle a débuté en 1998 et s'achèvera bientôt. Il ne reste plus aujourd'hui que quelques missions à effectuer pour la Nasa, notamment la livraison de pièces de rechange. Découvrez les images sur le site de la Nasa : www.nasa.gov.
