Le Mondial-2010 sera très vraisemblablement le dernier tour de piste dans une grande compétition internationale pour quelques grands artistes du jeu, le Français Thierry Henry, l'Argentin Juan-Sebastian Veron ou l'Italien Fabio Cannavaro. Revue des anciens avant leur dernier combat. Le doyen des joueurs de champ au Mondial est l'inoubliable vétéran aztèque Cuhautemoc Blanco, célèbre dans le monde entier pour son dribble vu au Mondial-1998 dit « le coup du crapaud » (sautiller le ballon calé entre les pieds), et célèbre au Mexique pour ses frasques. Il est le patron technique du Mexique, à 37 ans. La vie de bâton de chaise, ça conserve ! Les deux plus vieux joueurs sont, comme attendu, deux gardiens. Le vrai grand-père du Mondial-2010 sera le fameux David « Calamity » James, qui peut toujours garder la cage anglaise tant Fabio Capello est démuni à ce poste. A 39 ans (il en aura 40 le 1er août), il toise l'Australien Mark Schwarzer (37 ans) d'un peu plus de deux ans. Parmi les défenseurs, qui durent en moyenne un peu plus que les attaquants, dont l'indispensable explosivité se ramollit passé la trentaine, le dernier joueur à avoir soulevé la Coupe du monde, le capitaine italien Fabio Cannavaro, dispute sans doute sa dernière compétition avec la « Nazionale ». A bientôt 37 ans, il dirige toujours la charnière, désormais au côté du jeune Giorgio Chiellini (25 ans), et reste un relais pour son sélectionneur Marcello Lippi. Les champions du monde 2006 forment d'ailleurs encore la majeure partie des titulaires. « La qualité d'un joueur, ce n'est pas seulement l'âge ou la technique, explique Lippi, il y a l'enthousiasme, l'expérience, le charisme, la sagesse, l'habitude des rencontres internationales... La Coupe du monde, c'est un mois et sept matches au maximum. On n'a pas forcément besoin d'avoir des joueurs de 24 ans. » Thierry Henry, finaliste malheureux contre Cannavaro, n'est pas si vieux (32 ans), mais à son poste, la fraîcheur est plus importante. Il pourrait s'agir de son dernier grand tournoi à moins que Laurent Blanc, le futur sélectionneur, ne s'appuie sur l'expérience de son ancien coéquipier en bleu pour les qualifications à l'Euro 2012, voire au-delà. Les Argentins Jean-Sébastien Veron (35 ans) et Martin Palermo (36 ans) disputent eux, à coup sûr, leur dernier Mondial, mais pas dans le même rôle. Veron est un pilier du milieu de Diego Maradona, alors que Palermo sera un joker, prêt à faire basculer une partie dans les dernières minutes comme en qualifications contre le Pérou. Le Nigérian Kanu (33 ans) vient à la Coupe du monde dans un rôle similaire de joker et de leader de vestiaire, comme le Sud-Coréen Ahn Jung-hwan (34 ans), auteur du but-en-or contre l'Italie au Mondial 2002 (2-1) et héros national. Le capitaine allemand Michael Ballack (33 ans), blessé à une cheville en finale de Cup avec Chelsea et forfait, a perdu ses chances de dire adieu à la sélection au Mondial. Peut-être à l'Euro en Pologne et Ukraine ? Enfin l'Algérien Rafik Saïfi (35 ans) et le Hondurien Carlos Pavon (36 ans) disputent eux leur première et dernière Coupe du monde. Mais depuis Roger Milla, héros à 38 ans (4 buts au Mondial-1990) et encore buteur aux Etats-Unis en 1994 à 42 ans, il ne faut jurer de rien. Peut-être un de ces glorieux anciens poussera jusqu'au prochain championnat continental (Euro 2012, CAN 2012, Copa America 2011) ?
