Les fidèles du monde entier pourront prochainement régler leur montre sur l'horloge géante en cours d'installation à La Mecque, premier lieu Saint de l'Islam, en Arabie saoudite. Les Saoudiens espèrent que l'horloge, qui dominera la Grande mosquée de la Mecque du haut d'une tour, établira pour les musulmans une « heure de La Mecque », pour concurrencer le temps moyen de Greenwich. Selon l'agence officielle Spa, le mécanisme sera mis en service, pour un essai de trois mois, lors de la première semaine du mois sacré de jeûne musulman du Ramadhan. D'un diamètre de 46 m chacun, les quatre cadrans faits de matériaux de haute technologie et lacérés d'or domineront de plus de 400 m le complexe de la Grande mosquée. La tour mesurera 601 m de haut, selon Spa, ce qui en fera le bâtiment le plus haut du monde, après Burj Khalifa de Dubaï qui culmine à 828 m. Sur son site internet, la firme allemande, Premiere Composite, chargée du revêtement du sommet de la tour, une flèche scintillante surmontée d'un croissant doré, indique une hauteur de 590 m. Quelque 250 « ouvriers musulmans hautement qualifiés » s'activent à souder les cadres des quatre faces de l'horloge, selon Spa. Sous chaque cadran de l'horlogue, d'un diamètre six fois plus grand que celui du fameux Big Ben de Londres, figurera la phrase « Au nom d'Allah » illuminée de 2 millions de lampes à DEL. Quelque 21 000 lampes blanches et vertes décorant le sommet de la tour seront visibles à 30 km et serviront à signaler l'horaire des cinq prières quotidiennes. Et, à l'occasion des fêtes musulmanes, 16 bandes de lumière enverront dans le ciel des faisceaux de 10 km. « Chacun veut voir l'horloge fonctionner », indique un habitant de La Mecque. « Nous espérons établir une heure de La Mecque et pas seulement avoir une horloge à regarder et à monter ». L'ouvrage décoré de deux épées vertes et d'un palmier, l'emblème de l'Arabie saoudite, commence à prendre forme. Selon le directeur du Royal Mecca clock tower hotel, qui se trouve dans le complexe, l'installation de l'horloge a été « une énorme opération ». L'horloge s'inscrit dans la volonté de certains musulmans de remplacer le temps universel coordonné (UTC), qui était jusqu'en 1972 le temps moyen de Greenwich, par un temps moyen de La Mecque. Réuni en conférence à Doha en 2008, des religieux musulmans ont affirmé, arguments « scientifiques » à l'appui, que l'heure de La Mecque était le véritable temps moyen. Selon eux, la ville se trouve au centre du monde et non le méridien de Greenwich qui avait été imposé par l'Occident en 1884. La tour s'intègre au projet du complexe hôtelier Abraj al-Baït, financé par des fonds publics et composé de sept tours surplombant un immense podium. L'horloge en sera l'icône. Les visiteurs pourront accéder à une plate forme située sous les cadrans et visiter un musée islamique de quatre étages.
