Salon automobile de Francfort, qui a ouvert ses portes hier, se voudrait la vitrine des grosses berlines allemandes. Cette année, ce seront des voitures chinoises à des prix défiant toute concurrence qui tiendront la vedette. Avec des réseaux commerciaux encore à l'état embryonnaire en Europe, les constructeurs chinois ne présenteront qu'une poignée de voitures au plus grand salon automobile du monde. Mais leur seule présence vient souligner les pressions concurrentielles dans un secteur qui souffre toujours de surcapacités chroniques. Le 4x4 Landwind, assemblé par une filiale de Jiangling Motors Group, s'annonce comme l'attraction numéro un du salon. Vendu à environ 17 000 euros - moitié moins que son concurrent le plus proche -, ce tout-terrain sans fioritures a établi en juillet dernier une tête de pont pour les voitures chinoises qui commencent leur pénétration en Europe. Geely Automotive présentera aussi une série de modèles, et la berline Zhonghua construite par Brilliance China Automotive Holdings - partenaire chinois de BMW - pourra être admirée par le public allemand avant sa commercialisation prévue en fin d'année. Quand on sait comment les Chinois attaquent le marché par les prix vers le bas, la lutte en dessous sera dure pour les marques européennes. Les moteurs hybrides en vogue Une nouvelle guerre des prix serait catastrophique pour les constructeurs occidentaux, dont les marges se ressentent déjà de la morosité du marché et de l'envolée des coûts des matières premières. Les ventes de voitures se sont redressées dans la plupart des marchés européens en août dernier, mais les grands constructeurs sont prisonniers de leur politique de promotion. L'édition 2005 du Salon de Francfort coïncide avec l'envolée des prix du pétrole qui tôt ou tard affectera les ventes de 4x4 et autres grosses allemandes gourmandes en carburant. Cette tendance prévisible amène même les plus sceptiques comme BMW à s'intéresser aux technologies de motorisation hybride, qui permettent à un même véhicule d'alterner consommation d'essence et alimentation électrique. Honda dévoile d'ailleurs à Francfort sa nouvelle Civic hybride. Parmi les quelque 80 nouveautés présentées figurent également la classe S de Mercedes-Benz (groupe Daimler Chrysler), la nouvelle Punto de Fiat et Eos, le nouveau coupé-cabriolet de Volkswagen.
