Tout le monde en parle et chacun se pose la question : la simultanéité et la violence des émeutes sur tout le territoire national sont-elles le fruit d'un ras-le-bol national et contagieux ou de l'allumage de foyers, au même moment, dans différentes régions ? Comme pour octobre 1988, la problématique de l'origine, émeutes spontanées ou manipulation, a trouvé un large écho dans la société, de même qu'au sein du régime, qui se confond en explications contradictoires. En tout état de cause, les conditions de l'émeute étaient bien là, malaise social, nouvelle année sans horizons, pouvoir d'achat en baisse, harga, destructions de constructions illicites et problématique du logement, abus policiers, corruption et chômage, autisme gouvernemental et absence d'ouverture politique et médiatique. Les Algériens peuvent-ils déclarer une émeute sans personne derrière ? Il semble que oui, les services de la gendarmerie ont officiellement dénombré pour l'année précédente 11 500 émeutes, manifestations publiques et autres rassemblements à travers le territoire national. Ce qui en dit long sur les capacités de la jeunesse à protester. Restent ces émeutes de ce janvier 2011, où plusieurs jeunes des quartiers ont dénoncé l'apparition de groupes indéterminés venus casser et saccager, et dans certaines localités, on a affirmé que des gens ont été payés pour «agresser» la population. Ce qui montrerait qu'il s'agit d'une véritable révolte qu'il fallait absolument faire déraper et passer pour un violent «chahut de gamins», ce qu'ont d'ailleurs fait l'ENTV et les médias officiels en ne montrant que des dégâts matériels, sur des biens publics et privés. Pourtant, au sein même du régime, les explications sont discordantes. Pour Abdelaziz Belkhadem, patron du FLN, il n'y a pas grand-chose, il ne croit «ni à un complot ni à une manipulation» mais juste à un mouvement de colère illégitime, qu'il a comparé à «une sortie de match» lorsqu'une équipe perd. Pour Miloud Chorfi, porte-parole du RND, il a dénoncé «la provocation» et «les lobbies économiques», tout en expliquant qu'ils ont été «touchés par les mesures du gouvernement prises dans le cadre de l'organisation du marché et la protection de l'économie nationale». Autre son de cloche chez le MSP, pour Mohamed Djemaâ, porte-parole du parti, il s'agit de «la hausse des prix» qui a déclenché ce mouvement. Enfin, pour Louisa Hanoune, que l'on peut associer au camp officiel, le fauteur de troubles n'est autre que «Rebrab, le patron de Cevital», qui détient le quasi-monopole de l'importation du sucre et de l'huile. Trois partis de l'Alliance, trois versions différentes, à laquelle on peut ajouter celle du PT, Parti des travailleurs. Où est la vérité ? Quelles sont les réelles raisons de la révolte ? Cinq scénarii sont mis en avant.
