La chef de la diplomatie européenne, Catherine Ashton, se rendra lundi en Tunisie et souhaiterait également visiter d'autres pays de la région et du Proche-Orient, mais son programme reste encore «flou» à ce stade, a indiqué hier un porte-parole. «Pour la Tunisie, c'est déjà clair, Mme Ashton va y aller lundi, c'est déjà confirmé. Elle voudrait aussi visiter d'autres pays dans la région», a annoncé Michael Mann. Entre autres, Mme Ashton «espère aller en Israël et en Palestine la semaine prochaine», a-t-il précisé. «Pour l'Egypte, ce n'est pas clair pour l'instant», a-t-il concédé, rappelant que Mme Ashton avait reçu le mandat des dirigeants européens de s'y rendre et avait discuté à ce sujet avec le ministre égyptien des Affaires étrangères, Ahmed Aboul Gheit. «Elle a répété sa volonté d'y aller dès que possible, et il a promis de rester en contact avec elle parce que la situation évolue d'heure en heure», a précisé Michael Mann. Selon des sources diplomatiques européennes, les autorités égyptiennes avaient fait savoir cette semaine à l'UE qu'une telle visite n'était pas la bienvenue à l'heure actuelle. Et que de manière générale, les visites de responsables étrangers n'étaient pas souhaitables en ce moment . Mais un refus de recevoir la baronne britannique en février «ne serait pas seulement un refus à Lady Ashton, ce serait un refus à l'UE dans son ensemble», compte tenu du mandat donné à Mme Ashton. La visite de Mme Ashton à Tunis fait suite à une visite sur place du ministre britannique des Affaires étrangères, William Hague. Mardi à Rabat, le commissaire européen en charge de la Politique de voisinage, Stefan Füle, avait annoncé un plan d'aide en faveur de la Tunisie et de l'Egypte afin de répondre à leurs «nouveaux besoins» et «pour apporter un large soutien au processus de transition» dans ces pays.
