L'athlète Taoufik Makhloufi, auteur d'une grande course vendredi soir en remportant la 1re série du 1500 m en 3'35''15 lors du premier tour, disputera dans la soirée d'aujourd'hui (21h15) sa première demi-finale olympique. Makhloufi, qui a impressionné tous les spécialistes du monde par sa belle mécanique de course, se lancera pour un autre défi. L'enjeu de la demi-finale sera encore plus difficile vu qu'il sera dans le viseur de ses adversaires. L'athlète du GSP va croiser une nouvelle fois ses principaux rivaux, comme le Kenyan Kiprop Asbel (champion olympique) et l'Ethiopien Gebremedhin Mekonnen, qui étaient relégués vendredi dernier aux 2e et 3e places. Makhloufi sera aussi aux côtés de son compagnon d'entraînement, le Qatari Driouch Hamza (ancien athlète marocain). Le Saoudien Shaween Mohammed, qui a créé la surprise au tour précédent, a une belle carte à jouer dans sa série. Toujours est-il que Makhloufi, qui a mis la pression, entend récidiver le coup de vendredi dernier, afin d'être à l'abri d'une surprise. Aux yeux de Réda Abdenouz, ancien finaliste du 800 m aux JO de Barcelone 1992, Makhloufi doit refaire la même tactique : «Ceux qui disent que Makhloufi est parti trop vite lors du 1er tour se trompent énormément. Au contraire, Makhloufi, qui recèle un grand potentiel, a compris qu'il ne faut pas traîner dernière. Aux Mondiaux de Daegu 2011, Makhloufi a raté la finale du 1500 m à cause d'un mauvais choix tactique. S'il est en mesure d'imposer sa tactique, pourquoi pas ? Ce qu'a démontré Makhloufi est de bon augure. Makhloufi est un véritable bagarreur. En plus, avec une journée de repos, Makhloufi sera prêt ce soir pour se qualifier en finale». De son côté, Ali Saïdi Sief, vice-champion olympique du 5000 m à Sydney, soutient que Makhloufi frôle le bonheur. «A travers le premier tour de la compétition, Makhloufi s'est montré le plus apte pour le titre. Je ne connais pas l'état de forme actuel de Makhloufi, mais s'il récupère ses forces, il serait favori pour la suite.» En effet, ce soir, Makhloufi doit sûrement contrôler l'épreuve en ménageant ses efforts, soit à 24 heures de la finale prévue après-demain à 21h15. Makhloufi qui n'a pas couru beaucoup cette saison doit éviter les bousculades qui peuvent lui être fatales, comme c'est toujours le cas dans cette épreuve.
