Plus de 40 000 personnes ont été évacuées du Liban vers Chypre depuis le début de l'opération militaire israélienne, tandis que le nombre de réfugiés qui pourraient encore transiter par ce pays est estimé à 70 000. Entre le 17 et le 21 juillet 2006, quelque 27 bateaux battant différents pavillons ont emmené quelque 18 000 réfugiés du Liban à Chypre. Par avion, quelque 23 491 réfugiés ont débarqué à Chypre, dont 12 491 étaient des citoyens de l'Union européenne, alors que 5197 citoyens de l'UE et 2630 ressortissants de pays tiers étaient toujours sur l'île de Chypre. Pour aider Chypre à gérer cet afflux de réfugiés, l'UE a activé samedi son mécanisme de protection civile qui permet notamment de coordonner les moyens logistiques des Etats membres. Côté aide humanitaire au Liban lui-même, Bruxelles, qui a déjà débloqué 10 millions d'euros la semaine dernière, « prépare de nouvelles contributions ». « La situation humanitaire au Liban s'est gravement détériorée, en particulier dans le sud du pays », a alerté l'UE. « Un demi-million de personnes sont déplacées et le chiffre pourrait augmenter si les hostilités continuent. Quelque 150 000 réfugiés seraient en Syrie, dont 100 000 ont besoin d'assistance », ajoute, encore, l'UE. 6500 réfugiés ont transité par la Turquie. Par ailleurs, Israël a fait savoir, hier, qu'il va permettre l'envoi par terre et par air d'aide humanitaire au Liban à travers des corridors. Le Premier ministre a affirmé qu'Israël allait permettre, avec une coordination préalable, aux avions transportant de l'aide humanitaire d'atterrir à l'aéroport de Beyrouth, en se disant « très sensible à la situation humanitaire au Liban ». Un diplomate américain, qui accompagnait Mme Rice, a affirmé que les questions humanitaires avaient été au centre des discussions de la responsable américaine avec M. Olmert. Les Etats-Unis ont annoncé lundi une aide humanitaire de 30 millions de dollars pour le Liban et indiqué que les forces américaines ont commencé, dès hier, à acheminer des couvertures et de l'aide médicale à ce pays. Le Liban a connu d'importants déplacements de population suite à l'offensive israélienne lancée depuis 14 jours. La question des réfugiés et des déplacés sera, aujourd'hui, au centre des travaux de la conférence internationale sur le Liban à Rome.
