La sélection nationale, version Cavalli, effectuera son baptême du feu en éliminatoires de la CAN 2008, cet après-midi à l'occasion du premier match du groupe 8 contre la Guinée à Conakry. Les Verts se sont envolés jeudi à bord d'un avion, conduits par le président de la Fédération algérienne de football (FAF), Hamid Haddadj, et devaient effectuer une séance de décrassage à leur arrivée et une autre vendredi après-midi, à l'heure du match (17h30, heure algérienne). Le coach Cavalli qui s'est montré la veille, lors d'un point de presse, très optimiste pour le match malgré la difficulté de la tâche, a convoqué 23 joueurs pour la circonstance. Cependant, l'attaquant Rafik Saïfi, auteur d'un bon début en championnat français avec son nouveau club FC Lorient, sur lequel comptait beaucoup le coach Cavalli pour donner un plus au compartiment offensif, s'est déclaré forfait pour le match à cause d'une blessure contractée dans un match avec son club. Avec la défection de Saïfi, Cavalli espère que le néo-attaquant de Keiserslautern, Noureddine Daham, sera dans sa meilleure forme pour animer la ligne d'attaque qui n'a pas été efficace lors du match amical disputé en France contre le Gabon. « A défaut d'une victoire, on essayera de ramener un nul », dira l'entraîneur sur le site guineefoot.net. Cela dit, les Verts doivent non seulement être tranchants à la moindre occasion qui pourrait s'offrir à eux, mais ils doivent également être très vigilants derrière pour éviter d'encaisser des buts face à cette redoutable formation guinéenne qui a montré beaucoup de choses lors de la dernière CAN 2006 en Egypte. L'entraîneur Cavalli sait que le premier match dans une compétition est toujours important pour la suite du parcours ; c'est ainsi qu'il insiste sur l'obtention d'un bon résultat, mais cela passe inévitablement par une bonne production sur le terrain du onze national, surtout que l'adversaire est animé, lui aussi, d'une grande volonté pour engranger les trois points de la victoire. Le Sily national a déjà confirmé son statut de grand favori du groupe et son rang (4e) à l'échelle africaine, face au Cameroun lors d'un match amical qui s'est soldé par un nul équitable. Son entraîneur, également Français, Patrice Neveu, nourrit les mêmes ambitions que son compatriote des Verts et affirme dans une interview accordée au même site que le premier match est très important. Neveu accorde un grand respect au football algérien qui se cherche encore. Il a convoqué pour la circonstance 20 joueurs, mais sa composante sera handicapée par l'absence du milieu de terrain, Pablo Thiam, et de l'attaquant Ibrahima Yattara, pour cause de blessure. Ibrahima « Pokou » s'est blessé à la cuisse lors d'un match de championnat dans son club, Trabzonspor, (D1-Turquie). Il est indisponible pour trois semaines. De son côté, Pablo Thiam, lui aussi blessé, observe un repos obligatoire qui lui a été imposé par son club allemand, Wolfsburg. Malgré ces défections, les coéquipiers de Gaouaoui doivent être vigilants et entreprenants en même temps s'ils veulent revenir avec un bon résultat. Le retour à Alger est prévu le lendemain de la rencontre qui sera officiée par un trio d'arbitres maliens.
