Invaincus depuis le début des éliminatoires de la CAN, les Verts affronteront, ce soir, à 21h, la Guinée pour la confirmation. A 90 minutes de la qualification à la phase finale qui se déroulera au Ghana, les coéquipiers de Saïfi comptent faire vibrer le 5-Juillet avec un seul mot d'ordre : la victoire. Mais cela passe par une victoire face à la Guinée au stade du 5-Juillet pour le compte de la cinquième et avant-dernière journée des éliminatoires du grand rendez-vous africain. Il y a une année, Jean-Michel Cavalli, un inconnu au bataillon des entraîneurs de l'Hexagone, se voyait confier dans des circonstances délicates les rênes de la sélection nationale avec comme objectif la remise sur pied d'une équipe en déconfiture après avoir raté le rendez-vous de la CAN égyptienne en 2006, mais surtout la qualification au prochain, celui du Ghana. Les choses avaient débuté dans l'indifférence la plus totale (tribunes vides) avec un match amical contre le Soudan animé par des joueurs issus exclusivement du championnat national, gagné (1 à 0, but de Daham). Une année après, les Verts fouleront de nouveau leur temple du 5-Juillet, mais cette fois devant des tribunes qui seront pleines à craquer, dans une ambiance de feu et une ferveur populaire indescriptible. Ce sera ce soir face à la sélection de la Guinée qu'entraîne un certain Robert Nouzaret, celui-là même qui a drivé le MC Alger il y a deux ans. En fait, que s'est-il passé entre les deux dates, de juin 2006 à juin 2007 ? Après un été au cours duquel Cavalli avait réuni les joueurs professionnels lors d'un stage de contact et d'évaluation en France, les Verts avaient débuté leur campagne des éliminatoires pour la CAN-2008 par un périlleux déplacement à Conakry pour affronter la Guinée. Donnée favorite pour s'être bien distinguée lors de la CAN-2006, la Guinée a dû concéder le match nul (0 à 0) devant ses supporters face à une sélection algérienne audacieuse et réduite à dix après l'expulsion du défenseur Anthar Yahia. Ce dernier ratera d'ailleurs les deux matchs qui suivront face respectivement à la Gambie et au Cap-Vert au stade du 5-Juillet. Le premier, gagné pourtant 1 à 0 (sur un penalty de Ziani) seulement, a signé la nouvelle naissance des Verts qui avaient séduit et pris du coup la première place du groupe 8, au moment où la Guinée se faisait curieusement battre à Praia par le Cap-Vert. Une sélection Capverdienne bien séduisante qui tiendra longtemps la dragée haute aux coéquipiers de Ziani, lors de leur seconde sortie algéroise, mais qui finira par lâcher : victoire (2 à 0) des Verts (buts de Daham et Meniri). Solidement installée à la première place du groupe, l'Algérie parviendra en ce début de mois à aller chercher le match nul (2 à 2, buts de Bougherra et Saïfi), après avoir mené deux fois à la marque et été réduite à dix, à la suite de la sortie prématurée du gardien Gaouaoui (carton rouge). Ce soir, les Verts, avec 8 points et une place de leader avec trois longueurs d'avance sur les Guinéens (5 points), joueront la finale rêvée de ce groupe qualificative face au Sily National sur la pelouse du stade du 5-Juillet, leur jardin préféré. Avant cette chaude confrontation, les hommes de Cavalli sont allés se mesurer aux Argentins et leurs stars mondiales au stade du Camp Nou de Barcelone (défaite honorable 3 à 4). Redouté, ce match s'est révélé une référence et un entraînement de taille pour préparer la Guinée. Une partie qui a obligé les coéquipiers d'un Belhadj étincelant d'évoluer encore un cran au-dessus, ce qu'ils devront confirmer dans quelques heures, tout en prenant connaissance de leurs faiblesses et insuffisances qu'il ne faudra pas afficher face aux camarades de Feindouno. A. S-B.
