Des judokas de 33 pays seront en concurrence durant trois jours, à partir d'aujourd'hui et jusqu'à dimanche, au Palais des sports d'El Menzah (Tunis) pour remporter des médailles et marquer des points précieux en vue d'une qualification aux JO-2016, à l'occasion du 37e Championnat d'Afrique messieurs et dames (seniors). De chaudes explications, notamment lors des tours avancés, sont attendues entre athlètes algériens, tunisiens, marocains et égyptiens habitués aux podiums africains. Le staff technique de la sélection algérienne a fait confiance à un groupe de 22 athlètes dont 4 juniors et un cadet, pour confirmer la «bonne santé» du judo national et enlever «au moins quatre titres», comme l'a indiqué le président de la Fédération (FAJ), Messaoud Mati. «C'est un rendez-vous extrêmement important pour nous, à quelques mois des Jeux olympiques (JO). Une médaille d'or à Tunis vaut 400 points. Les titres nous intéressent mais notre objectif est de placer le maximum de judokas en finale», explique Mati dans une déclaration à l'APS. L'objectif de la Fédération algérienne de judo est d'avoir sept qualifiés pour les JO-2016 et ce pari passe par une belle sortie en terre tunisienne. Cinq judokas algériens, Lyes Bouyakoub (14e mondial), Abderrahmane Banamadi (20e), Tayeb Mohamed Amine (18e), Houd Zourdani (21e) et Kaouthar Ouallal (meilleure athlète du continent) sont, chacun dans sa catégorie de poids, en pôle position pour se qualifier à Rio. La Tunisie veut rééditer la performance de Libreville. Les Tunisiens, qui ont dominé la dernière édition disputée à Libreville (Gabon) en 2015 avec 13 médailles, dont 8 en or, vont mettre le paquet pour que la hiérarchie soit respectée, à l'inverse des 11es Jeux africains (Brazzaville-2015), où l'Algérie a largement plané sur la compétition. De leur côté, Marocains, Egyptiens et à un degré moindre Sénégalais sont à Tunis pour concurrencer l'Algérie et la Tunisie sur les podiums. Les «retardataires» auront d'autres occasions pour caresser le rêve brésilien à l'occasion des tournois d'Azerbaïdjan, du Kazakhstan et enfin du Mexique (27-29 mai).
