Les cinq représentants africains en Coupe du monde ont hérités, pour la majorité d'entre eux, de groupes difficiles, à l'issue du tirage au sort effectué avant-hier à Moscou (Russie). C'est le Maroc qui s'est retrouvé dans le groupe le plus difficile (B) avec l'Espagne, vainqueur de la Coupe du monde 2010, une équipe que beaucoup de nations souhaitaient éviter, ainsi que le Portugal, champion d'Europe en titre. «C'est comme ça, il faut affronter ces deux ogres, on va dire, et tout faire pour se qualifier pour les 8es de finale, même si cela paraît difficile», a déclaré le sélectionneur Hervé Renard. Les Lions de l'Atlas débuteront le 15 juin face à l'Iran avant d'affronter le Portugal et l'Espagne. «Notre premier match contre l'Iran sera déterminant pour le reste de ce groupe. On jouera le deuxième match contre le Portugal. Et tout le monde voulait éviter l'équipe d'Espagne dans le deuxième chapeau, on en a hérité», a ajouté le technicien français. L'autre sélection maghrébine qualifiée, la Tunisie, n'a pas aussi été gâtée par le tirage. Les Aigles de Carthage ont été reversés dans le groupe G avec la Belgique, l'Angleterre et le Panama. Le sélectionneur tunisien, Nabil Maaloul, semble beaucoup plus préoccupé par la Belgique, qui est, d'après lui, le favori du groupe. «Sans aucun doute, ils (Belgique) sont les favoris du groupe, vu ces dernières années. Et pour la deuxième place, je pense honnêtement que nous pouvons rivaliser avec l'Angleterre. La Belgique est l'équipe la plus en forme du moment, mais je pense que nous avons notre chance contre l'Angleterre. Ce sera le match-clé pour nous. Et en cas de résultat positif, nous avons une chance de nous qualifier», a-t-il dit à ce propos. Les Pharaons, eux, se sont retrouvés dans le groupe (A) du pays organisateur, la Russie, qui comprend aussi l'Arabie Saoudite et l'Uruguay. Si ce dernier est craint par plus d'un, la sélection russe ne donne pas l'air d'être un ogre. Mais le fait que ses joueurs évoluent devant leur public pourrait compliquer les choses pour les poulains du coach Hector Cuper. Le «choc» face à l'Arabie Saoudite sera également suivi de très près. En somme, aucun analyste ne pourra s'aventurer à émettre le moindre pronostic pour ce groupe. Dans le groupe D, le Nigeria affrontera l'Argentine, l'Islande et la Croatie. Là aussi la mission de l'équipe africaine paraît difficile avec un Albicelestre qui dispose d'un Messi et une sélection croate composée entre autres de Modric et Rakitic. Le Sénégal, quant à lui, a hérité d'un groupe H composé de la Pologne, de la Colombie et du Japon. Les Sénégalais veulent faire mieux qu'en 2002, lorsqu'ils sont arrivés en quart de finale. Mais le groupe doit faire attention, notamment face à la Pologne de Lewandowski et à une Colombie, qui avait terminée première de son groupe lors de la phase des poules du Mondial précédent avec 3 victoires en autant de matchs. En conclusion, ces cinq sélections africaines affichent toutes l'ambition de passer, au moins, le premier cap. Ce sera difficile, mais tout est possible, du moins pour trois de ces qualifiés africains.
