Israël va libérer dans la nuit de mardi à mercredi un nouveau groupe de 26 détenus palestiniens dans le cadre des négociations de paix en cours sous l'égide des Etats-Unis. Ces prisonniers seront relâchés de la prison militaire d'Ofer, près de Jérusalem, et seront ensuite conduits au siège de l'Autorité palestinienne du président Mahmoud Abbas à Ramallah (Cisjordanie). Il s'agit de détenus de longue date, tous emprisonnés avant les accords d'Oslo de 1993. "La décision de libérer les prisonniers est une des décisions les plus difficiles que j'ai eu à prendre. Elle est injuste car ces terroristes sont relâchés avant d'avoir purgé leur peine. Mon coeur est avec les familles en deuil", a affirmé lundi le Premier ministre Benjamin Netanyahu lors d'une réunion de son parti Likoud (droite nationaliste). Deux jours avant la reprise des pourparlers de paix israélo-palestiniens le 30 juillet, M. Netanyahu avait accepté la libération de 104 prisonniers palestiniens, en plusieurs fois, en fonction des progrès des négociations. Quelque 5.000 Palestiniens sont incarcérés en Israël. La première vague de libérations, qui concernait déjà 26 détenus, avait eu lieu le 13 août. M. Netanyahu a expliqué au Likoud qu'il fallait "tenir compte du poids de la réalité", en faisant allusion à la promesse faite à Washington de relâcher des prisonniers afin de permettre la reprise du dialogue avec les Palestiniens. "Nous sommes obligés de manoeuvrer sur un front international complexe qui nous contraint de prendre en compte divers éléments pour le bien d'Israël", a-t-il plaidé en appelant tous les membres de son gouvernement à "agir de façon responsable et raisonnable en ayant une vision à long terme". "Le gouvernement israélien ne peut pas se permettre d'acquiescer à une série de mesures pour relancer des négociations pour faire ensuite tout exploser quelques mois plus tard. Il est impossible de dire oui aux Américains il y a trois au quatre mois et de leur dire non ensuite", a argué le ministre des Affaires stratégiques Youval Steinitz, un proche du Premier ministre.
