La restitution du masque de Gorgone aura lieu le 7 avril, après des "procédures légales et administratives" menées par la ministère de la Culture, Khalida Toumi, en collaboration avec la Direction générale de la Sûreté nationale, le ministère des Affaires étrangères et le ministère de la Justice, selon un communiqué du ministère. La ministre de la Culture se rendra à Tunis le 6 avril à l'invitation de son homologue tunisien, Mourad Sakli, pour réceptionner cette pièce archéologique rare, volée en Algérie et retrouvée en Tunisie, ajoute le communiqué. Cette restitution, selon le communiqué, vient "couronner les efforts" du ministère de la Culture dans le cadre de la "lutte contre le commerce illégal des biens culturels", en application de la loi 98-04 relative à la protection du patrimoine culturel et la convention de l'Unesco de 1970 De son côté, le ministre tunisien de la Culture avait indiqué samedi dernier que "toutes les procédures légales" avaient été parachevées pour la restitution à l'Algérie du masque de Gorgone, un bien que "le peuple algérien est en droit de récupérer". Le gouvernement tunisien s'était engagé à restituer à l'Algérie ce "trésor archéologique" le 8 février dernier à la clôture des travaux la 19e session de la Grande commission mixte algéro-tunisienne. Le masque de Gorgone a été volé en 1996 du site antique d'Hippone (Annaba) dans l'est algérien, avant d'être retrouvé en 2011 à l'intérieur de la maison de Sakhr el Materi, gendre du président tunisien déchu, Zine Al-Abidine Ben Ali. La presse tunisienne avait indiqué auparavant que le gendre de l'ex-président tunisien était poursuivi pour "trafic de pièces archéologiques, transfert illégal de biens protégés et possession de pièces archéologiques non déclarées". Jusqu'à sa disparition en 1996, la Gorgone, un masque de 320 kg en marbre blanc, découvert en 1930 par l'équipe de l'archéologue français Choupaut, ornait la façade d'une fontaine publique et faisait office d'exutoire d'une conduite d'adduction d'eau dans la ville d'Annaba.
