Le centenaire de la basilique restaurée de Saint-Augustin à Annaba, dans l'est de l'Algérie, a été célébré vendredi en présence de plusieurs centaines de fidèles, a rapporté l'agence APS. Le représentant du ministre des Affaires religieuses, Abderrezak Sebgag, a souligné que cette cérémonie témoignait "des bonnes relations entre les autorités algériennes et le Vatican et, par ricochet, entre musulmans et chrétiens". Le pape François avait désigné le cardinal Jean-Louis Tauran, président du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux, comme envoyé spécial à cet évènement. Le nonce apostolique d'Alger, Thomas Yeh Sheng Nan, des évêques mais aussi des représentants des ministères des Affaires étrangères et des Affaires religieuses étaient aussi présents. Des pèlerins venus de partout ont effectué une marche d'environ 700 mètres du pied de la colline sur laquelle est perchée la basilique jusqu'à l'édifice où une messe a été célébrée, selon l'APS. En Algérie, où l'islam est religion d'Etat, les habitants sont à 99% des musulmans sunnites. Selon M. Sebgag, quelque 3.000 chrétiens pratiquent "le plus normalement du monde" leur religion dans le pays qui a, "de tout temps, été ouvert sur le monde, respectueux de toutes les religions". La restauration de la basilique Saint Augustin, rouverte en octobre dernier, a coûté cinq millions d'euros après deux ans et demi de travaux. La basilique, achevée au début du 20e siècle pendant la colonisation française, est dédiée au théologien Saint-Augustin (354-450), évêque d'Hippone, cité antique qui précéda Annaba. Berbère par sa mère, sainte Monique, il est l'un des théologiens les plus influents du christianisme: un des quatre pères de l'Eglise latine et docteur de l'Eglise. Avant sa restauration, la basilique, symbole d'échange entre l'islam et le christianisme, était visitée chaque année par près de 20.000 touristes ou pèlerins. L'Algérie compte de nombreuses églises dont quelques unes encore en activité quand d'autres ont été transformées en écoles ou mosquées. La chapelle de Santa Cruz domine Oran (ouest) et la cathédrale Notre Dame des-Sept-Douleurs surplombe Constantine, la grande métropole de l'Est algérien. Les catholiques dans ce pays sont en grande majorité des étrangers évalués à une quinzaine de milliers.
