RAFAH (Palestine occupée) - L'étau s'est desserré samedi autour de la bande de Ghaza quand des centaines de Palestiniens ont pu se rendre en Egypte par le terminal de Rafah, après sa réouverture à titre permanent pour la première fois en quatre ans. "J'attendais cela depuis des années" confie, ravi, Samah al Rawagh, 25 ans, l'un des 200 Palestiniens qui avaient déjà franchi le terminal à la mi-journée. "Dans le passé, j'ai tenté à deux reprises de passer, mais on m'a à chaque fois refoulé", précise-t-il, alors qu'il compte enfin se rendre en Turquie, La réouverture du point de passage de Rafah, le seul passage de l'enclave palestinienne qui ne soit pas contrôlé par Israël, s'est faite malgré le mécontentement des autorités israéliennes. Il vise à alléger le blocus imposé par Israël à la bande de Ghaza depuis cinq ans, selon les autorités égyptiennes. Dès l'ouverture du portail en début de matinée, un autobus, avec une cinquantaine de passagers à son bord, et deux ambulances transportant des malades ont traversé le poste-frontière en direction du territoire égyptien. Quelque 200 autres personnes ont pénétré dans la salle d'attente du côté égyptien de Rafah, la ville frontalière située à cheval entre l'Egypte et la bande de Ghaza. Le point de passage sera ouvert tous les jours de 09H00 à 17H00 locales, à l'exception des vendredis et des jours fériés. Seules les personnes seront autorisées à passer, pas les biens, selon une source de la sécurité égyptienne. Les femmes seront exemptées de visa, de même que les hommes âgés de moins de 18 ans ou de plus de 40 ans. L'exemption s'applique aussi aux Palestiniens voulant étudier en Egypte tant qu'ils ont une preuve de leur acceptation dans une université. En revanche, les hommes âgés de 18 à 40 ans ont besoin d'une autorisation de la sécurité égyptienne. Il s'agit de la première fois depuis plus d'un siècle que des groupes entiers de Palestiniens de la bande de Ghaza peuvent se rendre en Egypte sans permis. L'annonce de cette réouverture avait été faite fin avril par l'Egypte deux jours après le parrainage par ce pays d'un accord de réconciliation entre les frères ennemis palestiniens, Hamas et Fatah. Depuis que le président égyptien Hosni Moubarak a cédé le pouvoir sous la pression de la rue le 11 février, les nouvelles autorités ont desserré l'étau sur le passage de Rafah, qui n'était auparavant ouvert que de manière exceptionnelle, quelques jours par mois, pour des raisons humanitaires. Pour Ghazi Hamad, un responsable palestinien au comité de liaison avec l'Egypte présent à la réouverture à Rafah, "la décision égyptienne est un fruit du changement en Egypte et de la réconciliation palestinienne. Cela va susciter une grande joie chez les Palestiniens après des années difficiles de blocus". Pour sa part, un fonctionnaire égyptien, du côté égyptien de la frontière, a expliqué que les autorités œuvraient "en vue d'aider nos frères palestiniens". Le régime déchu de M. Moubarak était régulièrement accusé de complicité de fait avec le blocus pour son refus de maintenir le terminal ouvert, une décision qu'il justifiait en invoquant la lutte contre les trafics. De très nombreux tunnels ont en effet été creusés sous la frontière entre l'Egypte et Ghaza pour faire passer toutes sortes de marchandises, y compris des armes. Imposé en juin 2006 après l'enlèvement d'un soldat israélien, le blocus de Ghaza a été considérablement renforcé après la prise de contrôle du territoire en juin 2007 par le Hamas. Israël l'a assoupli après d'intenses pressions internationales en 2010 mais a maintenu un strict blocus maritime et l'interdiction des exportations. "Sans un contrôle strict et efficace, l'ouverture de Rafah va permettre le trafic d'armes et l'entrée de terroristes d'Al-Qaïda et de l'Iran dans la bande de Ghaza", a mis en garde jeudi le ministre israélien du Développement régional Sylvan Shalom.
