Photo : Makine F. C'est une équipe sétifienne dos au mur qui s'apprête à affronter cet après-midi à Lubumbashi le TP Mazembe dans une empoignade déjà décisive pour la suite du parcours. En effet, défaits at home par l'ES Tunis il y a une quinzaine de jours, les Ententistes n'ont désormais plus droit à l'erreur. Une nouvelle déconvenue cet après-midi face aux champions du Congo compliquerait sérieusement la tâche des Belkaid and co qui ne souhaitent en aucun cas se faire distancer par leur adversaire du jour et par l'Espérance de Tunis dont la tâche face aux Zimbabwéens du Dynamos s'annonce des plus aisées. C'est dire que l'Aigle noir est condamné à réagir et réussir un exploit qui le remettrait en course pour la qualification. Un pari loin d'être facile surtout qu'il s'agit d'affronter le tenant du trophée et de surcroît sur ses terres. Cependant, aussi ardu qu'il soit, le challenge n'effraie pas, pour autant, le coach sétifien qui pense que le coup est jouable. Selon Zekri, les choses tendent à rentrer progressivement dans l'ordre, même s'il estime que son équipe se trouve toujours en phase de préparation. Ses poulains viennent en effet de boucler un stage bloqué de 4 jours en terre égyptienne, qui devrait permettre de parfaire la cohésion du groupe et de soigner les quelques «bobos» qui subsistent parmi l'effectif. Conscient des qualités de sa formation et de la valeur des nouvelles recrues, l'entraîneur des Aigles noirs préfère positiver même s'il reconnaît qu'un mauvais départ dans une compétition est «embêtant mais jamais irrémédiable». Il n'hésite pas à citer, dans ce contexte, l'exemple de l'Espagne qui a «débuté le dernier Mondial sud-africain par une défaite contre la Suisse, et qui a fini par remporter le trophée». En tout cas, l'Entente, poursuit Zekri, «ne foulera pas la pelouse Kenya Stadium de Lubumbashi dans un habit de vaincu». Côté effectif, le onze ententiste devrait enregistrer le retour tant attendu du quatuor Chaouchi, Yekhlef, Hadj Aïssa et Hemani, absents face à l'EST. Ce qui «devrait permettre à l'équipe de présenter un visage plus homogène», affirme encore le driver des Noir et Blanc. A noter que la rencontre sera arbitrée par un trio angolais composé de MM. Martins De Carvalho, au centre, Manuel Candido et Canombo Pedro.
