Ayant pris leurs quartiers au Novotel de Cotonou, les Verts doivent négocier positivement ce virage capital dans cette compagne qualificative au tournoi du Brésil. La défaite est carrément interdite s'ils ne veulent pas se faire devancer par une sélection malienne qui aura l'avantage de disputer ses deux prochains matches à Bamako contre le Rwanda puis le Bénin. Le capitaine Madjid Bougherra en est parfaitement conscient. « Pour rester en tête du groupe, il faudra absolument gagner contre le Bénin », déclare en substance le pensionnaire de Lekhwiya (Qatar) avant d'enchaîner : « Les joueurs sont bien conscients de la nécessité d'une victoire pour conserver notre première place. Certes, la mission ne sera pas facile, mais nous avons des atouts à faire valoir, avec la présence au sein de notre groupe de beaucoup de joueurs de qualité ». Madjid Bougherra épouse, du coup, le discours de l'entraîneur Vahid Halilhodizic qui s'est fixé comme objectif de ramener quatre points au moins au cours de ces deux déplacements de rang à Cotonou et Kigali où les Verts affronteront le 16 de ce mois les Amavubi stars de Rwanda. « Il ne faut pas se fixer trop sur le dernier match de cette phase des poules contre le Mali. Il faudra se concentrer pleinement face au Bénin et au Rwanda. Nous devons nécessairement ramener quatre points pour préserver entières nos chances de qualification au match barrage », dira l'ancien entraîneur de la Côte d'Ivoire qui devra opter pour des « joueurs courageux » en mesure de se battre sur la peu praticable pelouse du stade Charles-de-Gaulle de Porto-Novo et surtout capables de résister à la chaleur et l'humidité. Quelle réaction pour Taïder et Brahimi ? Cela ne devra pas pour autant empêcher coach Vahid d'aligner d'entrée des joueurs pas du tout habitués aux conditions climatiques de l'Afrique. C'est le cas de Saphir Taïder (FC Bologne) et Yacine Brahimi (FC Grenade) qui font leur premier déplacement en Afrique. Leur réaction aujourd'hui intrigue plus d'un. Certains observateurs restent quelque peu pessimistes en se référant à la réaction de Cadamuro (Real Sociedad) ayant eu des difficultés pour terminer en février 2012 le match contre la Gambie à Banjul. Taïder et Brahimi se veulent néanmoins rassurant. « L'accueil qui nous a été réservé par nos supporters à l'aéroport de Cotonou est un facteur stimulant supplémentaire afin de nous battre encore sur le terrain pour ne pas les décevoir. Pour ma première expérience en Afrique, je vois que la chaleur est suffocante, mais j'essaye de m'y adapter en n'y pensant pas trop », estime Taïder. Brahimi abonde dans le même sens : « Ce ne sera pas facile, mais nous ferons tout pour revenir avec un bon résultat afin de garder nos chances intactes pour la qualification au prochain tour. Mon souhait est que ma première participation avec les Verts en déplacement soit couronnée par une victoire ». K. Yamine Les Verts en...vert L'équipe nationale évoluera en tenue totalement verte tandis que le Bénin en équipement blanc. La décision a été prise lors de la réunion technique qui a eu lieu, hier, au siège de la FBF en présence des représentants des deux équipes.
