L' Algérie vient de se voir restituer le masque de Gorgone, une pièce archéologique rare disparue du pays en 1996. Celle-ci a été délivrée lors d'une cérémonie organisée, lundi dernier à Alger, en présence de Khalida Toumi, ministre de la Culture, des autorités locales, dont Abdelkader Zoukh, wali d'Alger, et des représentants du corps diplomatique accrédité à Alger. Le masque de Gorgone est désormais exposé au Musée national des antiquités. A cette occasion, Mme Khalida Toumi a affirmé : « C'est enfin avec une immense fierté que je souligne que la réussite de cette opération revient avant tout à la détermination, la ténacité, la vigilance et la cohérence qui ont marqué les approches et les démarches entreprises par les services spécialisés du ministère de la Culture, en parfaite coordination avec la brigade de la sûreté nationale chargée de la lutte contre le trafic illicite des biens culturels, le service Interpol Algérie ainsi que nos ministères des Affaires étrangères et de la Justice. » Mme Toumi a affirmé que « la restitution du masque de Gorgone n'est qu'un jalon dans la lutte contre le trafic illicite des biens culturels ». Il convient de rappeler que dans la même période où avait eu lieu le vol du masque de Gorgone, pendant la décennie noire, on a comptabilisé le vol d'un lot important de pièces de bronze, de différentes monnaies anciennes du site de M'daourouch à Souk-Ahras en 1994, le vol de plusieurs têtes en marbre représentant les membres de la famille impériale de Septime Sévère, du musée communal de Skikda en 1996, ainsi que le vol d'autres têtes en marbre représentant des divinités et des empereurs romains, Caracalla et Septime Sévère du musée de Guelma en 1996. La ministre a également estimé « qu'il ne s'agit pas d'un simple objet archéologique récupéré, mais plutôt de la restitution d'un patrimoine cultuel à notre peuple d'un membre constitutif de son être social, identitaire et culturel national, une partie de sa chair. » Mme Toumi poursuit : « Le retour du masque de Gorgone signifie aussi la victoire de notre peuple, notre nation contre le terrorisme intégriste, ses conséquences et ses effets. » De son côté, Mme Fatiha Cherid, directrice du Musée national des antiquités, dira : « Aujourd'hui, la Gorgone rejoint le Musée national des antiquités à côté du sarcophage de Bellérophon sur lequel est sculptée la tête de la méduse. » Elle poursuit, dans cette même optique, que « cette tête est très importante. Elle est colossale, faite en marbre blanc. Elle représente la tête de la cadette de deux sœurs Gorgone dans la mythologie grecque. On l'appelle la Gorgone méduse, elle était mortelle, contrairement à ses deux sœurs qui ne connaissaient ni la mort ni la vieillesse. Le masque de Gorgone avait été volé du site d'Hippone à Annaba. Sa restitution vient couronner les efforts du ministère de la Culture dans le cadre de la lutte contre le commerce illégal des biens culturels, en application de la loi 98-04 relative à la protection du patrimoine culturel et de la Convention de l'Unesco de 1970.
