L'oxyde de carbone (CO) est un gaz inodore, incolore, sans saveur, très diffusible (traverse les parois à peine poreuses), de même densité que l'air (contrairement au gaz carbonique qui est plus lourd). Il a une affinité pour l'hémoglobine des globules rouges 230 fois supérieure à celle de l'oxygène. Dans des cas, l'intoxication touche l'enfant. Sa fréquence augmente en hiver, mais elle se rencontre en toute saison car de nombreuses activités professionnelles ou domestiques (chauffe-eau) sont touchées. LES SIGNES DE L'INTOXICATION Ces signes dépendront de la quantité de toxique inhalée, de l'activité physique de la victime, de sa sensibilité individuelle. Ils sont peu spécifiques et on estime les erreurs ou retard de diagnostic à un cas sur 3. En effet, au début, elle prend souvent le masque d'une intoxication alimentaire ou d'une virose digestive banale : maux de tête, nausées, vomissements, fatigue. Ensuite, d'autres signes apparaissent et sont un peu plus évocateurs : troubles de la conscience et de la mémoire, vertiges, convulsions voire coma, il peut y avoir de la fièvre. Pâleur, sueur et cyanose (couleur bleutée de la peau surtout aux extrémités) fréquentes. Souvent, il existe une accélération du cœur et une augmentation de la tension artérielle (pour compenser le manque d'oxygène) Les vomissements avec troubles de conscience peuvent entraîner des fausses routes d'où infections pulmonaires. Œdème aigu du poumon lésionnel (action directe du toxique sur le poumon) au moins radiologique dans 50% des cas. L'apparition de certains de ces signes chez plusieurs membres d'une famille ou d'une communauté en même temps doit y faire penser : par exemple convulsions chez l'un, vomissements chez un autre, céphalées chez un 3e... Le traitement consiste à soustraire l'intoxiqué au gaz tout en veillant à ne pas s'intoxiquer soi-même (ouverture des fenêtres, suppression de la cause si possible). Appel immédiat des secours pour administration d'oxygène au masque voire en caisson hyperbare (oxygène sous 3 atmosphères) en cas de signes neurologiques, de grossesse, de perte de connaissance... Il faut savoir qu'il peut y avoir des lésions retardées dans les 15 jours qui suivent, on n'hésitera donc pas à consulter en cas de problème (troubles de conscience, de l'équilibre, mouvements anormaux). La prévention reste primordiale et chacun est concerné tant les circonstances exposant au toxique sont nombreuses. Sachant que les causes domestiques restent les plus importantes : chauffe-eau (+ de 50% des cas d'intoxication).
