La fête du 1er Mai ou fête du travail, a été le fruit d'une longue lutte des syndicats américains à partir de 1884, l'année de la tenue de leur congrès. Après plusieurs séances, les syndicalistes ont déterminé la période de deux années pour négocier avec les employeurs la limitation du volume horaire à 8 heures de travail. Le bras de fer avec les entreprises a mené à une grève générale le 1er mai 1886. Plus de 300.000 ouvriers avaient décidé à l'époque de quitter leurs postes. D'autres événements ont accentué le conflit comme la manifestation des travailleurs de plusieurs entreprises à Chicago, faisant trois morts. Des condamnations à mort ou des suicides viennent s'ajouter au prix payé par les travailleurs et les leaders des mouvements syndicalistes pour arracher leurs droits. Trois ans après, les syndicats sur le plan international ont décidé d'organiser le 1er mai 1890 une manifestation internationale pour réclamer une journée des huit heures et rendre par la même occasion, hommage aux victimes de Chicago. Cette union a fait une force syndicale internationale qui a obligé les entreprises à se plier devant la volonté des travailleurs. Ainsi, la journée du 1er Mai est fêtée à partir de 1890 dans plusieurs pays.
