Les chauves-souris, dont l'Algérie compte 25 espèces, sont en voie de disparition dans le pays alors que leur rôle environnemental demeure méconnu, puisqu'ils peuvent remplacer les pesticides et les insecticides sur le plan agricole. « En une heure d'activité, ce mammifère volant peut dévorer jusqu'à 6.000 moustiques et insectes nuisibles à l'être humain et à l'agriculture », explique à l'APS un spécialiste des chiroptères de l'université de Bejaïa, Mohamed Ahmim, qui appelle à sauver la chauve-souris de l'extinction vu son rôle utile sur le plan environnemental et agricole. De plus, les excréments de cet animal, appelés guano, constituent « un engrais naturel de grande qualité et efficace pour pallier et limiter les effets néfastes des produits chimiques », ajoute-t-il. Deux facteurs principaux expliquent la tendance à l'extinction des chauves-souris en Algérie. Si le premier est du fait que ce mammifère met bas une fois par an et un seul petit, le second réside dans la destruction de l'habitat naturel de l'animal. C'est que les chauves-souris ont 4 habitats naturels : les grottes et tunnels (habités par l'espèce appelée troglophile), les murs et entre les roches (les lithophiles), les maisons, domaines abandonnés et les caves (les anthropophiles) ainsi que la végétation et les forêts (les phytophiles). En outre, le rôle de l'homme dans l'extinction de cette espèce n'est pas négligeable. « Pour les gens, la chauve-souris est carnivore. Ce qui est faux. Sur plus de 1.000 espèces de chauves-souris que compte le monde, seules 3 sont carnivores mais vivant uniquement aux Etats-Unis. Or, les espèces de chauves-souris vivant en Algérie sont insectivores. Ce sont des microchiroptères qui ne s'attaquent jamais à l'homme », assure Ahmim. Béjaïa, ville pilote pour préserver l'espèce Mais pour ce spécialiste des chiroptères, il est encore possible de sauver les chauves-souris de l'extinction par des moyens simples. Pour cela, il suffit de placer des « bats box » (bat : chauve-souris en anglais) que sont les petites boîtes servant d'habitat aux chauves-souris en les plaçant au niveau des forêts, des villes et des domaines agricoles, comme cela se fait dans la ville de New York dont le maire a décrété l'utilisation de ces boîtes vu l'utilité de cet animal. C'est ainsi que le principe des « bats box » est appliqué à Bejaïa pour la réintroduction de l'espèce dans son habitat. Dans ce sens, le wali de Bejaïa a instruit l'ensemble des P/APC de cette wilaya d'installer ces « bats box » dont 10 à Melbou et 5 au Parc national de Gouraya, tandis que des actions de vulgarisation et d'information ont été menées en direction des agriculteurs. Un travail de sensibilisation a aussi été effectué auprès des ministères concernés, qui a abouti à l'organisation de cycles de formation pour les gardes forestiers. Quant à l'action à prendre lorsque ce mammifère nocturne entre dans une maison, Ahmim est catégorique : « Il ne faut pas le tuer mais plutôt ouvrir les fenêtres, éteindre la lumière et attendre qu'il sorte. Lorsqu'une chauve-souris entre dans une habitation, elle se limite à manger les insectes qui s'y trouvent puis partir. » Mais l'autre problématique de la prise en charge de la chauve-souris dans le pays est le manque de spécialistes qui ne sont que 3 au niveau national et exerçant dans les universités d'Annaba, de Bejaïa et de Tiaret, avise-t-il. Cette spécialité, selon lui, demande du temps et un investissement personnel : « Pour étudier cette espèce, il faut travailler de nuit et faire de la spéléologie. Chose que les étudiants refusent. S'ajoute à cela le manque de débouchés. » Ce scientifique déplore aussi la faiblesse du budget alloué à cette spécialité par les pouvoirs publics, en faisant savoir que les aides les plus importantes proviennent d'ONG internationales. « Nous nous sommes constitués en association (Bat Group Algérie) pour pouvoir bénéficier des aides des ONG, telles Bats Conservation International (BCI), Bat Conservation Africa et Euro Bat », indique cet expert.
