Effectuant un stage depuis le 24 du mois en cours, l'équipe nationale masculine U21 de handball, qui bouclera cette phase préparatoire demain, n'est pas encore fixée sur son objectif durant le Mondial 2017 prévu en Algérie l'année prochaine, selon son sélectionneur Rabah Gherbi. « Nous devons avant tout avancer dans notre préparation et connaître les 23 sélections qualifiées. Après, nous pourrons nous fixer un objectif. Pour le moment, c'est encore tôt d'en parler. La compétition se jouera d'ici six mois. D'ici là, nous veillerons à bien préparer l'équipe pour honorer le handball algérien ». Pour cette reprise, Gherbi a fait appel à 23 joueurs tous issus du championnat d'Algérie, dont neuf nouveaux. La convocation de joueurs qui n'étaient pas parmi les sélectionnés durant le Championnat d'Afrique s'explique par « l'intention de donner sa chance à tout le monde ». « Je ne vous le cache pas, il y a possibilité de procéder à des changements dans plusieurs postes. Je veux tester d'autres éléments, qui, pour moi, peuvent donner plus de satisfaction que d'autres. Je n'ai pas l'habitude de privilégier quiconque. En prévision du Mondial, je dois prendre les meilleurs et ne pas sélectionner en fonction d'états d'âme », a-t-il souligné. Cette présélection servira aussi, selon Gherbi, à situer l'actuel niveau individuel et collectif de l'équipe. « Nous allons représenter l'Algérie durant une compétition d'un niveau nettement supérieur par rapport à celui du continent africain. Il faudra donc donner la priorité au gabarit, à l'explosivité et à la motricité. Dès que j'ai pris en main l'équipe, j'ai essayé de commencer à partir de la case départ. Je pense que nous sommes sur une courbe ascendante », a-t-il dit. Revenant sur la participation au Championnat d'Afrique, l'ex-star de Montpellier Handball a estimé que la 3e place arrachée par les Verts n'est guère un échec. « Il faut être sincère. La Tunisie et l'Egypte ont pris de l'avance depuis des années. Cela dit, nous avons pu nous rapprocher de leur niveau durant la compétition africaine au Mali. Vous n'avez qu'à revoir la demi-finale jouée face aux Tunisiens qui nous ont battus par deux buts d'écart (23-21). A (21-21), nous avons raté deux face-à-face. Donc, le match a été serré et s'est joué sur le plus petit détail », explique-t-il. La 3e place a été également importante dans la mesure où la qualification au Mondial 2017 a été assurée au cas où la compétition n'aurait pas lieu à Alger. « Nous avons joué à fond le Championnat d'Afrique. Nous avons assuré l'essentiel pour faire face à toute éventualité concernant le changement de pays organisateur du Mondial », ajoute-t-il. « Arrêtons de dramatiser le cas Abdi ! » Interrogé sur l'avenir du joueur Ayoub Abdi en équipe nationale, lui qui pourrait faire l'objet d'une nouvelle sanction plus lourde que la précédente, Gherbi a souhaité que le cas Abdi ne soit pas dramatisé. « L'affaire Abdi relève du disciplinaire. Il a quitté le stage sans avoir obtenu mon aval. En tant que sélectionneur national, je dois rendre des comptes à ma hiérarchie qui est la Fédération algérienne. J'ai donc signalé son départ sans m'aviser. Dans la vie d'un groupe, tout cas d'indiscipline peut déstabiliser l'équipe si le concerné n'est pas sanctionné. Et le joueur a été protégé par la FAHB, puisqu'il n'a pas fait l'objet de sanction internationale ». Souhaitant un prompt rétablissement au joueur d'Aix Université Handball (division 1 française), Gherbi dira que le retour de l'ex-arrière du CRB Baraki en équipe nationale n'est pas encore d'actualité. « J'espère qu'il aura du temps de jeu très prochainement avec son club. Après, il faudra comme je vous l'ai déjà dit donner la priorité aux joueurs les plus en forme ». A propos de son renouvellement de contrat avec la FAHB, Gherbi a signalé qu'il est coach jusqu'au Mondial 2017. « Je remercie l'instance fédérale pour sa confiance et les moyens mis à notre disposition pour bien préparer le Mondial. Ce qui compte pour moi, c'est de mettre tout mon savoir-faire au service de ces jeunes. C'est l'avenir du handball algérien », dira-t-il.
