Les Sémites, dont les langues (babylonien, phénicien, arabe, hébreu, etc.) sont étroitement associées, ont joué un grand rôle dans l'Histoire. Certains de ces peuples sont à l'origine des grandes religions monothéistes, qui se partagent aujourd'hui une grande partie du monde : le judaïsme, le christianisme et l'Iislam. Ces religions, au demeurant, condamnent la magie dans laquelle elles voient une œuvre du diable. On connaît l'épisode du veau d'or, rapporté à la fois par l'Ancien testament et Le Coran : profitant de l'absence de Moïse, monté sur le mont Sinaï pour recevoir les Tables de la Loi, les Hébreux ont fabriqué un veau d'or et se sont mis à l'adorer à la place de Dieu. Le Coran dit que c'est un Samaritain qui a poussé les Hébreux à cet acte grave. Il s'est mêlé aux tribus juives d'Egypte et les a accompagnées au moment de l'exode dans l'intention de les détourner de la religion de Moïse. Les commentateurs rapportent que le Samaritain a usé de magie : il avait ramassé de la terre foulée par l'Ange Gabriel et l'avait jetée dans le feu où on coulait le veau d'or. L'idole s'est animée aussitôt, ce qui a dû impressionner les Israélites et les détourner de Moïse. On connaît la colère de Moïse qui, de retour parmi son peuple, assiste au spectacle de l'idolâtrie. Il a brisé les tables de la Loi et fait brûler le veau d'or.
