Engouement n Jadis considérées comme le fruit du pauvre, les figues de Barbarie sont en passe de détrôner, en ce mois d'août, des fruits aussi «nobles» que le raisin ou la pomme. C'est du moins le cas dans la wilaya de Mila où ce fruit, qualifié de kiwi local, connaît un engouement sans pareil et constitue une activité commerciale en vogue, surtout pour les jeunes et les enfants. Constaté un peu partout dans les rues et en bordure de route, son commerce dépasse le simple aspect lucratif pour devenir une sorte de halte récréative pour les passants et les voyageurs, notamment les vacanciers pour qui s'arrêter un moment pour acheter ou consommer sur place du hendi, est un plaisir délassant après un long trajet sur la route en cette période de grosses chaleurs. L'engouement que rencontre ce fruit auprès des consommateurs a attiré bon nombre de jeunes et de moins jeunes qui s'adonnent à ce commerce saisonnier, malgré l'inconvénient que constituent ses épines très fines et quasi invisibles. Même modestes, les revenus - 5 DA la pièce pelée - tirés de la vente du hendi qui dure trois à quatre semaines, permettent de «compléter» le budget familial qui doit «affronter» les grandes dépenses du ramadan et de la rentrée scolaire. La cause vaut bien son «pesant» d'épines, car rares sont les vendeurs qui prennent la peine de se munir de gants pour se protéger, préférant laisser leurs mains se «tétaniser» et s'endurcir de façon à ne plus sentir le désagrément au contact de ces aiguilles invisibles. Poussant à profusion sur le territoire de la wilaya de Mila, notamment le long de ses étendues montagneuses de la région nord qui va de Amala à Tassedane en passant par Chégara, le figuier de Barbarie est une plante qui demande très peu d'entretien et s'accommode même de terrains rocailleux et incultes d'où il peut tirer allègrement sa subsistance. La découverte des vertus nutritives de ce succulent fruit sauvage a poussé les pouvoirs publics à encourager sa culture et ne plus le laisser à la seule spontanéité naturelle. La Conservation locale des forêts a, dans ce sens, pris l'initiative de couvrir la région longeant la route Zeghaia-Bainane de cette plante à la fois sobre et généreuse dans le cadre du développement des ressources naturelles de la région. Plante à la fois sobre et généreuse, le figuier de Barbarie est originaire, selon certaines sources, du Mexique d'où il a été importé vers le Maghreb. Dans ce pays d'Amérique latine, il est surtout pris à profusion au petit-déjeuner et ses feuilles sont également utilisées dans l'alimentation et les cosmétiques. Outre leur richesse en fer et en diverses vitamines, ses fruits se révèlent aussi d'une grande valeur nutritive. Riches en potassium, ils sont bons pour combattre l'ulcère d'estomac, baisser le taux de glycémie chez les diabétiques, réduire le mauvais cholestérol.
