Différentes sortes d'algues sont utilisées par de nombreux peuples comme aliments, aussi bien pour le bétail que pour l'homme. on les préconisait également dans les cas d'athérosclérose. Aujourd'hui, on découvre les effets thérapeutiques de certaines algues. C'est ainsi que les Anglais Besterwan et Evansjohn ont étudié le sulfate de laminarine, extrait de la laminaria cloustoni, une algue, et déterminé son action contre le cholestérol. Ils ont notamment montré que cet extrait clarifie le sérum, après un repas riche en lipides. Cet extrait est encore plus efficace de l'héparine, dans la mesure où il n'est pas un anticoagulant. L'extrait, plus maniable donc que l'héparine, est aujourd'hui considéré comme un produit efficace comme la coronarite, qui cause des milliers de décès par an. Beaucoup de plantes comportent des propriétés antibiotiques. Ainsi, des études ont montré que la piloselle, ainsi appelée à cause des poils laineux qui la recouvre, est efficace dans plusieurs états fébriles. Elle contient, en effet, des principes antibiotiques actifs sur les cultures de brucella, un microbe qui cause la brucellose. On a également découvert des principes antibiotiques dans de nombreuses autres plantes : l'ail, l'oignon, le pin et des fruits, comme l'avocat. Cette reconnaissance de l'action des plantes ne remet pas en cause l'efficacité des remèdes synthétiques, mais on songe de plus en plus à des médicaments à base de principes actifs tirés de plantes qui présentent l'avantage de comporter moins de contre-indications que les produits de synthèse.
