Tourmente n Leader mondial de la construction automobile jusqu'à l'automne 2009, date où il a été pris dans le tourbillon des scandales, le géant nippon Toyota vit les sales moments de son existence. 26 janvier 2010, le constructeur japonais a annoncé la suspension de la vente et de la production de huit de ses modèles aux Etats-Unis à cause d'une pédale défectueuse qui a déjà provoqué des millions de rappels de véhicules. Il s'agit d'un défaut de conception de la pédale d'accélérateur qui peut rester bloquée en position enfoncée lorsque la condensation se produit dans le véhicule, principalement en hiver en raison de la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur de l'habitacle. Ce problème à entraîné le rappel de près de 4,63 millions de véhicules Toyota vendus dans le monde : 2,3 millions aux Etats-Unis, environ 1,8 million en Europe, 270 000 au Canada, 75 000 en Chine, 80 000 en Afrique, 60 000 en Amérique latine et 40 000 au Moyen-Orient. 14 modèles sont concernés : Avalon, Camry, Corolla, Highlander, Matrix, RAV4, Sequoia, Tundra, AYGO, iQ, Yaris, Auris,Verso et Avensis pour plusieurs séries de 2005 à 2010. Ce rappel, qui porte un coup sévère à la réputation du géant, avait été précédé par un autre de quelque 4,2 millions de véhicules concernant 13 modèles (Camry, Avalon, Prius, Takoma, Tundra, Corolla, Venza, Matrix, Pontiac Vibe, Highlander sur différentes séries de 2004 à 2010, et les Lexus ES 350, IS 250 et IS 350 sur des séries de 2006 à 2010), pour un problème de tapis. Amovible, le tapis de sol peut s'accrocher dans la pédale d'accélérateur et la bloquer en position enfoncée. Ce défaut semble être à l'origine d'un accident dans lequel une famille a péri en Californie. Mais le scénario ne semble pas s'arrêter là puisque ce pionnier des moteurs hybrides a fait l'objet de douzaines de plaintes aux Etats-Unis et au Japon concernant un défaut dans le système de freinage de la dernière version de la voiture hybride Prius, lancée en mai 2009. Ce qui l'a poussé à rappeler au total quelque 400 000 voitures hybrides dans le monde. La SAI, la Lexus HS250h et la Prius PHV (une version de la Prius encore peu répandue, dont la batterie peut se recharger sur une prise secteur), sont les autres modèles concernés par le même défaut. 7 300 berlines du modèle Camry, produites depuis le début de 2010 et vendues aux Etats-Unis, doivent être rappelées en raison d'un problème dans le système de direction assistée et les freins. Ce nouveau rappel vise «à inspecter un tuyau de servodirection qui peut être en contact avec une conduite de freins, causer un trou dans celle-ci et entraîner une fuite du liquide de freins», explique Toyota. Un défaut de trop qui s'ajoute à ceux déjà cités et qui ont entraîné plus de 8,5 millions de rappels dans le monde depuis l'automne dernier, affectant ainsi sérieusement la réputation dont le géant jouissait jusque- là.
