Résumé de la 15e partie n L'inspecteur explique à miss Martindale l'objet de sa visite... Miss Martindale réfléchit un instant, puis : — Je ne l'ai pas eue par le standard. Donc, ça devait être pendant le déjeuner. Pour vous fixer, disons à peu près 13h 50. En tout cas avant 14 heures. Tenez, je l'ai noté sur mon carnet : il était 15h 49 exactement. — Miss Pebmarsh vous a-t-elle parlé elle-même ? — Je pense que oui, fit miss Martindale assez surprise. — Mais pouviez-vous reconnaître sa voix ? La connaissez-vous personnellement ? — Non, pas du tout. Elle m'a simplement dit qu'elle s'appelait miss Millicent Pebmarsh, m'a donné son adresse dans Wilbraham Crescent. Puis, comme je vous l'ai dit, m'a demandé de lui envoyer Sheila Webb à 3 heures, si elle était libre. Compte rendu clair et net. Certes, miss Martindale ferait un témoin de premier ordre. — J'aimerais bien savoir ce que tout cela signifie, dit miss Martindale légèrement excédée. — Eh bien, voilà. Miss Pebmarsh dit qu'elle ne vous a jamais téléphoné. Miss Martindale tombait des nues : — Comment ! Mais c'est incroyable ! — Vous, au contraire, vous me dites qu'on vous a téléphoné, mais sans pouvoir certifier que c'était miss Pebmarsh. — Non, évidemment, ça m'est difficile, sans la connaître. Mais enfin, je ne vois pas dans quel but on aurait fait cela. A moins d'une plaisanterie quelconque. — C'est un peu plus sérieux que cela, fit Hardcastle. Cette miss Pebmarsh – ou qui que ce soit d'autre – vous a-t-elle dit pourquoi elle désirait particulièrement Sheila Webb ? — Il me semble qu'elle m'avait spécifié que Sheila avait déjà travaillé pour elle. — Est-ce exact ? — Sheila ne s'en souvient pas, mais ce n'est pas concluant, inspecteur. Après tout, ces filles vont travailler dans tant d'endroits différents, voient tant de têtes nouvelles, qu'il semble difficile qu'elles se rappellent ce qui s'est passé à quelques mois d'intervalle. Mais, inspecteur, même s'il s'agit d'une plaisante-rie, je ne vois pas ce qui me vaut votre visite ? — Nous y venons. Quand miss Webb est arrivée au 19 Wilbraham Crescent, elle est entrée puis elle est allée au salon, suivant les instructions reçues, m'a-t-elle dit. Vous êtes d'accord ? — Entièrement. Miss Pebmarsh m'avait prévenue qu'elle serait peut-être un peu en retard et que Sheila n'avait qu'à aller l'attendre dans la maison. — Et au salon, reprit Hardcastle, miss Webb a trouvé un homme mort sur le parquet. Miss Martindale paraissait pétrifiée. Un instant elle chercha ses mots, puis : — Vous dites, inspecteur ? Un homme mort ? — Assassiné, rectifia Hardcastle. Poignardé, même. — Oh ! mon Dieu ! Quel ennui pour cette pauvre fille ! Genre de remarque, manquant d'à-propos, très caractéristique de miss Martindale. (A suivre...)
