Résumé de la 48e partie n Impressionné par la personnalité de miss Pebmarsh qui n'a pas vu la victime, Hardcastle se rend chez Miss Waterhouse qui, elle aussi, était chez elle… Non pas, dit l'inspecteur. Aucun rapport. Je me demandais seulement si ce matin, avant sa mort, elle n'était pas passée vous voir ? — Me voir ? Mais non, quelle idée ! Et dans quel but ? — Ça, nous l'ignorons. Et pour le télé-phone, d'après vous, le vôtre était en dérangement ? La poste soutient le contraire. — La poste dit n'importe quoi. Quand j'ai fait mon numéro, ce n'était pas que ça sonnait occupé, mais il y avait un grésillement bizarre. Bref, je suis partie pour la cabine. — Excusez-moi du dérangement, miss Waterhouse. Mais tout nous pousse à croire que cette jeune fille venait rendre visite à quelqu'un du Crescent, dans vos parages immédiats. — Vous allez donc interroger tous les gens du Crescent à la file ? fit miss Waterhouse. Après un coup d'œil à sa montre, l'inspecteur vit qu'il avait encore le temps d'aller houspiller un peu le personnel de l'agence Cavendish. A son entrée, une des employées se leva. — Monsieur l'inspecteur Hardcastle ? miss Martindale vous attend. Et elle l'introduisit dans le bureau directorial où, sur-le-champ, miss Martindale l'attaqua : — C'est scandaleux, monsieur l'inspecteur, tout à fait scandaleux. Il vous faut tirer cette affaire au clair. Et que ça ne traîne pas. Immédiatement. A quoi sert la police, sinon à nous protéger ? Eh bien ! faites votre devoir. Moi et mes filles, j'exige qu'on nous protège, et je l'obtiendrai. — Bien entendu, miss Martindale... — Deux victimes, parmi mes filles, deux, m'entend-vous ? Il n'y a pas l'ombre d'un doute, nous avons affaire à un maniaque, un de ces types – comment appelle-t-on ça ? – un obsédé des dactylos. C'est à dessein qu'on vise notre agence. D'abord, c'est Sheila Webb qui, à la suite d'un stratagème cruel, se retrouve face à un cadavre ; de quoi déséquilibrer une jeune fille un peu émotive. Et maintenant, voilà qu'on m'assassine cette brave petite, bien inoffensive, et dans un téléphone public, encore ! Monsieur l'inspecteur, je vous somme de faire le nécessaire. — Certes, miss Martindale, c'est mon vœu le plus ardent. Et si vous me voyez ici, c'est dans l'espoir que vous puissiez m'aider. — Vous aider, vous aider ? Mais, mon pauvre monsieur, si je savais la moindre chose, j'aurais déjà couru vous le dire ! Elle rugissait presque, l'œil étincelant. — Laissez-nous le temps, miss Martindale. — Le temps ! Le temps ! Parce qu'on vient de tuer cette pauvre petite malheureuse, vous vous dites que rien ne presse plus maintenant. Ne comprenez-vous donc pas qu'une autre risque d'être tuée ! — Non, miss Martindale, on n'en est pas là! Mais dites-moi, est-ce qu'Edna n'avait pas l'air d'avoir des soucis dernièrement ? N'est-elle pas venue vous demander conseil ? — Oh ! non, et je pense qu'en aucun cas elle aurait fait appel à moi. Mais quels ennuis aurait-elle bien pu avoir ? (à suivre...)
