Le premier homme à avoir posé le pied sur la Lune, l'astronaute de légende, Neil Armstrong, est mort à l'âge de 82 ans, suscitant de vibrants hommages mondiaux sur ses exploits et son caractère particulièrement humble. Armstrong, qui a donné l'envie à toute une génération de conquérir les étoiles, est mort à 82 ans de complications liées à une opération cardiovasculaire survenue plus tôt dans le mois. Commandant la mission, Neil Armstrong, 39 ans, embarque le 16 juillet 1969 dans le module de commande fixé au sommet d'une gigantesque fusée Saturne V à Cap Canaveral (Floride, sud-est). Après une révolution et demie autour de la Terre, Apollo 11 se met en direction de la Lune, à près de 385 000 kilomètres de là. Trois jours plus tard, c'est l'arrivée. Le 20 juillet, 100 heures et 12 minutes après le départ de la Terre, Armstrong et Aldrin, s'installent dans le module lunaire Eagle qui se sépare du module de commande et de contrôle où reste Collins. Deux heures et demie plus tard, le LEM se pose sur la mer de la Tranquillité, à six kilomètres du point visé. Moins de quatre heures plus tard, Neil Armstrong ouvre la trappe du LEM, met le pied sur la Lune et prononce sa fameuse phrase, «C'est un petit pas pour l'homme mais un bond de géant pour l'humanité». L'événement est retransmis en direct dans le monde entier. La NASA estime à 530 millions le nombre de téléspectateurs. Buzz Aldrin le rejoint 20 minutes plus tard. Les deux hommes plantent le drapeau américain, s'entretiennent par téléphone avec le Président Richard Nixon. Leur sortie dure deux heures et demie au cours desquelles ils ramassent surtout des échantillons de roches. Armstrong et Aldrin quittent la Lune à 21 heures après leur alunissage. Leur module rejoint celui de Collins et retourne vers la Terre. Apollo amerrit dans l'océan Pacifique le 24 juillet.
