Résumé de la 123e partie ■ Agathe se sert de Tom à qui elle demande de s'introduire chez Chantal pour en faire sa femme... Chantal s'était mise à l'ouvrage en suivant les directives données par la brochure que lui avait apportée le Père Rivain. Elle s'était installée dans son living-room et s'étonnait que Fred, si ponctuel d'ordinaire, ne fût pas encore arrivé pour sa lecture quotidienne. Elle crut percevoir son pas sous la véranda et demanda : — C'est vous, docteur ? Sa phrase s'étrangla dans sa gorge : la porte du living-room venait de se refermer sur le lépreux qui marchait droit vers elle. Avant même qu'elle ait eu le temps de proférer un cri, Tom avait appliqué son horrible main sans doigts sur sa bouche et l'avait soulevée de son siège avec une force herculéenne. Puis il la traîna dans la chambre, dont il barricada la porte après l'avoir déposée sur le lit. Elle voulut profiter de ce court instant pour se relever, mais Tom la recoucha en faisant poids sur elle de tout son corps. Chantal était horrifiée : la figure grimaçante, boursouflée, aux lèvres pendantes, s'approchait de son visage... A la même heure, le médecin américain était assis dans la maison du Révérend David Hall, auprès du lit d'Agathe, dont Mrs Hall achevait de prendre la température. Le pasteur était venu chercher le jeune homme au moment où ce dernier s'apprêtait à quitter son laboratoire pour se rendre chez Chantal. — Fred, avait dit le pasteur, venez vite ! Je crois qu'Agathe est très malade ! Mrs. Hall et moi-même avons dû la coucher : la pauvre petite semble avoir perdu la raison sous l'emprise de la fièvre, et vous réclame sans arrêt dans son délire. Venez ! Il n'y a pas une minute à perdre ! L'arrivée du Dr Fred dans la chambre bleue et rose d'Agathe avait eu pour résultat immédiat de faire cesser les divagations fiévreuses de la jeune fille rousse. Ses yeux suppliants regardaient Fred et semblaient dire : — Vous seul pouvez me sauver ! Moi aussi j'ai attrapé la fièvre de Makogaï... Depuis une demi-heure que le docteur était là, assis près du lit, Agathe n'avait pas prononcé une parole. Elle s'était contentée de laisser sa main moite dans celle de Fred ; ce contact devait lui faire un bien immense puisque ses yeux fiévreux s'étaient fermés... Après sa grosse poussée de fièvre inexplicable, la jeune fille paraissait s'assoupir. L'Américain ne cessait pas de regarder sa montre et son visage reflétait un ennui certain pour le fâcheux contretemps qui l'accablait. Chantal devait l'attendre, mais il était délicat d'abandonner aussi vite la fille du pasteur, bien que Fred eût la conviction intime que le mal était bénin. Le Révérend David Hall et son épouse s'étaient discrètement retirés, attendris par le spectacle de leur fille veillée par son fiancé... Les yeux d'Agthe s'étaient rouverts au moment où Fred s'était levé en faisant le moins de bruit possible. (A suivre...)
