Décollage ■ Il fait beau en cet après-midi d'été 1986 à Los Angeles aux Etats-Unis. Mais cette tranquillité ne va pas résister à une terrible explosion. En quelques minutes, un quartier entier va être rayé de la carte. «Je me suis retourné et j'ai vu ma maison qui brulait. Toutes les maisons étaient en feu», raconte un témoin. Les enquêteurs vont mettre des mois pour comprendre ce qui est arrivé. Et surtout éviter qu'un tel drame ne se reproduise. Voici l'histoire du vol Aeromexico 498... L'aéroport international de Los Angeles est l'un des plus grands aéroports du monde. Chaque année, il accueille quelques 40 millions de voyageurs. Et chaque jour quelques 1 500 avions décollent ou atterrissent sur ses quatre pistes. Nous sommes le 31 août 1986. Et ce week-end, les Etats-Unis célèbrent la fête du travail. Conséquence : le trafic aérien est calme. Une situation idéale pour permettre à un jeune contrôleur, Walter Walt, de se faire la main. Walter est encore un contrôleur stagiaire. Il accumule les heures de contrôle pour devenir titulaire. «Salut les gars. C'est comment aujourd'hui?» dit-il en prenant son poste. «Calme, calme», lui répond un collègue. «C'était un long week-end. Et il faisait un temps magnifique sur Los Angeles. Très lumineux. On se serait cru dans une carte-postale», raconte un collègue de Walter. J'étais de service. Walter est venu me demander si je pouvais faire une pose pour fumer. Et je lui ai dit d'accord. Le trafic était tranquille. Comme un dimanche matin», ajoute-t-il. Ce n'était pas l'heure de ma pose, mais Walter tenait à se perfectionner sur mon secteur. C'était pour obtenir sa qualification. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas pratiqué à ce poste. Ce qui est certain, c'est que n'importe quel contrôleur cherche à se perfectionner. Avec trois ou quatre mois d'expérience on est encore un débutant», ajoute-t-il. «A760, avez-vous la piste 200 gauche en visuel?». «Affirmatif. Los Angeles approche». «Réduisez votre vitesse à 2.0.0, puis descendez et maintenez 6000». «2.0.0 descendons et maintenons 6000. Merci bonne journée». Au même moment, à Mexico, à 2 500 kilomètres de là, les passagers du vol 498 embarquent à bord d'un DC9 de la compagnie nationale. Le Docteur Wong et ses fils reviennent d'une mémorable partie de pêche. Ils ont attrapé un énorme Marlin qui lui va faire le voyage en soute pour rejoindre Los Angeles...(A suivre...)
