Chute Après avoir préservé durant longtemps leur image de marque et leur notoriété en dominant l?athlétisme mondial, les Américains sont actuellement au centre d?une polémique dominée par des affaires de dopage. Le laboratoire Balco, à l?origine d?une affaire de dopage dans l'athlétisme américain, particulièrement le sprint, n?a fait que ternir un peu plus l?image de grandes stars. En effet, les sélections américaines dans leur compétition pour la qualification aux JO d?Athènes ont révélé trois nouveaux cas de dopage. «Il est indiscutable que pour un certain temps, une partie du public va associer l'athlétisme au dopage», a concédé Craig Masback, patron de l'athlétisme US, vendredi, journée marquée par la révélation par la presse d'un contrôle positif pour Mickey Grimes. Ce dernier, rappelons-le, a été déchu de son titre du 100 m aux Jeux panaméricains 2003 suite à un contrôle aux stimulants. Il a rejoint ses partenaires du groupe HSI, Torri Edwards (100 m) et Larry Wade (110 m haies) dans le clan des accusés de dopage, sans pour autant que leurs contrôles positifs soient confirmées par l'instance internationale d'athlétisme (IAAF) ou l'Agence antidopage américaine (Usada). Contrairement à Edwards, concerné par un stimulant (nicéthamide), qui a plaidé la faute non intentionnelle et «les circonstances exceptionnelles» à la Commission d'arbitrage américaine (AAA). Cette dernière n?a pris aucune décision. Ces cas se sont ajoutés à ceux des six athlètes venus aux «trials» à Sacramento en dépit de sérieuses accusations provenant de l'enquête sur le laboratoire californien à l'origine de la THG, stéroïde synthétique indécelable jusqu'à sa révélation en octobre dernier. Ainsi, le sprint Américain accuse un bon coup avec l?élimination de Tim Montgomery, le recordman du monde du 100 m. Chryste Gaines (100 m) et Alvin Harrison ont perdu les chances d'aller à Athènes sur la piste. Michelle Collins (400 m) a déclaré forfait tout comme Regina Jacobs (1500 m), qui a opté pour la retraite avant d?essuyer une sévère suspension de quatre ans. Seul Calvin Harrison, l'autre jumeau, peut encore troubler les cartes, sa 5e place en finale du 400 m lui laissant espérer une place dans le groupe du relais 4x400 m, comme à Sydney d'où il avait ramené l'or. Reste le cas Edwards, qui a validé son billet pour Athènes sur 100 m (2e) et se pose comme l'une des favorites à l'un des trois billets du 200 m. La nature du produit concerné (Coramine glucose) peut faire l'objet d'une suspension allant jusqu'à deux ans ou d'un avertissement public. En cas de disqualification d?Edwards après confirmation de dopage, c?est la jeune Lauryn Williams qui accédera au 2e rang du 100 m et l'ancienne Gail Devers au 3e. Et à Marion Jones, dont le nom est mêlé à l'enquête sur Balco, de conforter, avec une 4e place, une sélection dans le relais 4x100 m.
