Découverte - L'existence de plusieurs espèces de tortues de grande taille est avérée. On peut citer : La tortue géante des Galapagos, espèce de tortue terrestre qui mesure habituellement 1,2 mètre et pèse 220 kg environ mais dont le plus gros spécimen connu pesait 422 kg. La plus grande espèce de tortue terrestre était Testudo atlas, disparue depuis deux millions d'années environ, qui pouvait mesurer 2,5 mètres de long et atteindre 900 kg. Le record de taille absolu est toutefois détenu par les archelons, un genre de tortues marines éteintes depuis 70 millions d'années. La seule espèce connue à l'heure actuelle, Archelon ischyros, pouvait mesurer jusqu'à 4,5 mètres et dépasser les deux tonnes. Plusieurs observations de créatures inconnues ressemblant à des tortues géantes auraient eu lieu au cours des derniers siècles écoulés : Durant l'Antiquité et au Moyen-Âge, le terme aspidochélon? (du grec àspis signifiant « serpent « ou « bouclier «, et chelon, « tortue «) a été utilisé à la fois pour désigner l'ensemble des monstres marins de grande taille, puis plus spécifiquement ceux qui sont aussi grand qu'une île - voire qui portent une île entière sur leur dos (à l'image du kraken par exemple). Christophe Colomb et son équipage auraient aperçu une tortue grande comme une baleine en 1494, lors de leur second voyage vers les Amériques. Bernard Heuvelmans a relevé sept observations historiques de tortues géantes, réalisées par des passagers des navires suivants : Nestor (1876), Annie L. Hall (1883), Valhalla (1905), Ceramic (1932) et Rhapsody (1956). Les deux autres témoignages concernent des observations faites depuis Mumbai et la côte ouest de l'Ecosse. Selon une rumeur locale de l'extrême Nord du Queensland en Australie, la grande barrière de corail serait habitée par un monstre nommé Moha moha par les aborigènes. Il serait doté d'une carapace de tortue de deux mètres et demi de diamètre dont émergeraient une queue de poisson de trois mètres et demi de long et une tête un peu plus courte, de couleur vert clair et tachetée de blanc. Le lac Télé, en République du Congo, abriterait une tortue de quatre mètres appelée ndendeki selon le folklore local. Le lac serait par ailleurs habité par un autre cryptide, le Mokele-mbembe. Le lac Minnetonka, dans le Minnesota, cacherait une tortue de dix mètres bariolée dotée d'une crinière de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, entre autres caractéristiques étranges. Des tortues blanches et cornues de quinze mètre de long auraient été aperçue au large de la côte Est du Canada. A suivre
