Distinction L'Ethiopien Kenenisa Bekele et la Russe Yelena Isinbayeva ont été élus athlètes de l'année 2004 lors du gala de la finale mondiale de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF), dimanche, à Monaco. Agés tous deux de 22 ans, les deux athlètes succèdent au palmarès au Marocain Hicham El-Guerrouj et à la Sud-Africaine Hestrie Cloete, sacrés l'an passé, dans un gala instauré en 1988. Champion olympique du 10 000 m, Bekele a subi une seule défaite cette saison, battu en finale du 5 000 m des jeux Olympiques d'Athènes par El Guerrouj. Le digne successeur du légendaire Haile Gebreselassie a remporté toutes ses autres sorties, établissant notamment deux records du monde en huit jours. Le 31 mai à Hengelo (Pays-Bas), il bat le record du monde du 5000 m en 12 min 37 sec 35/100 et le 8 juin à Ostrava (République tchèque), il a fait tomber celui du 10 000 m en 26 min 20 sec 31/100. Auparavant, il avait également réussi l'exploit de remporter pour la troisième année consécutive le doublé cross court-cross long aux Mondiaux de cross-country. Pour sa part, Isinbayeva mérite elle aussi logiquement son trophée avec une saison quasiment parfaite, qui fait d'elle la «Bubka de la perche féminine». Cette année, la championne olympique a établi huit records du monde, souvent centimètre par centimètre afin de s'assurer les primes, pour faire passer la meilleure marque mondiale de 4,81 en février dernier à 4,92 m, le 3 septembre à Bruxelles. L'ancienne gymnaste a même réussi l'exploit de battre quatre records du monde en autant de concours entre la réunion de Birmingham et celle de Bruxelles.
