Capé n En plus de leur large victoire devant le Lesotho, les Verts ont enregistré aussi la participation pour quelques minutes du néo- international Ismaël Bennacer. Pour sa première convocation en équipe nationale d'Algérie, le sociétaire d'Arsenal a foulé la pelouse du stade Mustapha-Tchaker dans les ultimes instants de la partie. Incorporé à la 84e minute à la place de Souidani, le nouveau prodige algérien a montré un petit échantillon de son immense talent. Le peu de temps qu'il a passé sur le temps a suffi pour renseigner les connaisseurs en matière de football qu'il s'agit bel et bien d'un joueur pétri de qualités. Placé comme milieu relayeur, Bennacer a rapidement compris son rôle en commençant par ratisser large dans le travail de récupération et se porter vers l'attaque en osant par sa vitesse d'exécution et sa technique. Guère impressionné en évoluant malgré son jeune âge aux côtés de ses aînés Mahrez, Slimani, Brahimi, Taider, Ghoulam et Medjani, le néo-international donnait même l'impression d'être là depuis un bon bout de temps. Fier de porter maillot de l'Algérie, Bennacer a fait des débuts très prometteurs et promet de progresser. «Je suis heureux de mes débuts avec l'équipe d'Algérie. Je vais continuer à travailler pour progresser. Je suis encore jeune et l'avenir est devant moi» a-t-il déclaré à la fin de la rencontre face au Lesotho. Pour rappel, la pépite des Gunners a opté pour l'Algérie avec conviction en déclarant aux médias : «Personne ne m'a mis de pression, j'ai opté pour l'Algérie car c'est le choix du cœur.» Agé d'à peine 18 ans (né le 1er décembre 1997), il est de père algérien et de mère marocaine. Il a été déniché par Arsène Wenger alors qu'il évoluait à Arles en Ligue 2 française. Signataire d'un contrat de cinq ans avec Arsenal, Bennacer a débuté avec l'équipe première des Gunners en League Cup la saison dernière. Faisant des merveilles avec l'équipe réserve d'Arsenal, Bennacer a déjà entamé son apprentissage aux côtés de joueurs de classe mondiale tels que Özil, Ramsey, Alexis Sanchez, Walcott et Cazorla et compte s'aguerrir davantage en côtoyant ses compatriotes de la sélection nationale. En rejoignant les Verts, Bennacer savait que les places seraient chères et qu'il allait falloir cravacher très dur pour espérer convaincre le nouveau sélectionneur national, Milovan Rajevac. Selon certains observateurs, il sera incontestablement la nouvelle attraction des Fennecs aux côtés des autres éléments formant la nouvelle vague de la sélection, à l'image des Rachid Ghezzal, Benzia, Hanni et Ferhani et qui font déjà figure d'anciens. Ces joueurs qui font preuve de beaucoup d'abnégation au sein de leur club respectif, sont décidés à bousculer la hiérarchie établie depuis quelques années par leurs aînés qui ont offert à l'Algérie une qualification historique aux huitièmes de finale du Mondial-2014. Anis B. La précision Mahrez et Taïder, les nettoyeurs de lucarnes l Pour leur dernier match des éliminatoires de la CAN 2017 et le premier de la saison, les Verts se sont donnés à cœur joie en étrillant le modeste Lesotho sur le score de (6 à 0). Et dans cette demi-douzaine de buts, il y a eu de belles réalisations, comme celles de Riyad Mahrez et de Saphir Taïder qui ont joué aux «nettoyeurs de lucarnes» le temps d'une soirée. En effet, à la 17e minute, le pied magique du meilleur joueur d'Angleterre, saison 2016-2017, transforme un coup-franc parfait en pleine lucarne gauche du gardien Moichele. Ce dernier ne pourra rien faire sur l'autre essai, celui de Taïder qui s'occupa de la lucarne droite, puisque le ballon a tapé l'équerre avant de mourir dans la même cage. Ces deux buts, sur balle arrêtée, donnent déjà une idée sur la panoplie technique dont recèlent les joueurs algériens. D'ailleurs, lors des prochaines sorties, et face à des cylindrées plus costaudes et affûtées, les balles arrêtées peuvent s'avérer déterminantes pour faire la différence. A. S-B. L'image Mais ça parlait beaucoup à la mi-temps ! l Avant de reprendre la seconde mi-temps, les joueurs algériens se sont mis presque en rond pour échanger durant quelques bonnes minutes. Malgré la modestie de l'adversaire et l'ampleur du score (déjà 5 à 0), ça parlait beaucoup entre les Medjani, Brahimi, Slimani et consorts. On joignait également à la parole, les gestes de placements et autres échanges à faire sur le terrain. L'image que donnait les Verts, était celle d'un groupe soudé, qui a envie et bien décidé de l'emporter sur un gros score pour se faire plaisir et bien préparer les prochaines échéances qui, elles, s'annoncent plus compliquées par rapport à cette sortie de santé face au Lesotho. A.S-B. La phase finale Sans l'Afrique du Sud et le Nigeria Gratin n La phase qualificative s'est achevée hier dimanche. De l'Algérie à la Côte d'Ivoire en passant par le Ghana et le Sénégal, les 16 qualifiés sont désormais connus. Et le plateau s'annonce particulièrement relevé. Après un peu plus d'un an de compétition, les éliminatoires de la CAN ont rendu leur verdict. En plus du Gabon, qui organisera le tournoi du 21 janvier au 12 février prochain, 51 pays se disputaient les 15 places restantes. Soit les premiers des 13 groupes composés en juin 2015 et les deux meilleurs deuxièmes. Vainqueur de la dernière Coupe d'Afrique des nations, la Côte d'Ivoire a attendu le dernier match de la phase qualificative pour se qualifier, réalisant trois nuls et une victoire dans une poule ne contenant que trois nations. Une performance qui contraste avec celle du Sénégal, seule équipe à avoir réalisé un sans-faute. A savoir six succès en autant de rencontres. Parmi les autres qualifiés, l'Algérie a également surnagé, tout comme le Maroc ou le Mali. Des pays que l'on attendait à ce niveau. Ce qui n'est pas le cas de la Guinée Bissau, qui a terminé devant la Zambie - vainqueur de l'édition 2012 - et le Kenya pour s'offrir la première participation de son histoire à la CAN. L'Ouganda et le Togo ont, eux, obtenu leur ticket à la dernière minute en réussissant à terminer meilleurs deuxièmes de leurs groupes respectifs. Le Burkina Faso, au bout du suspense face au Botswana (2-1), a décroché son billet pour la Coupe d'Afrique des nations 2017, tout comme la Tunisie, la RDC, l'Ouganda et le Togo, dernières équipes qualifiées, hier dimanche, lors de la 6e et dernière journée des éliminatoires. Les Tunisiens ont profité d'une performance abyssale du gardien du Liberia (4-1) pour prendre la 1re place du groupe A et valider leur billet pour le Gabon, où ils retrouveront le Togo, tombeur de Djibouti (5-0) et qui s'est adjugé l'une des deux places de meilleurs deuxièmes. Les Léopards congolais, eux, n'ont pas fait dans le détail face à la Centrafrique (4-1), pourtant encore dans la course à la qualification jusque-là. Plus tôt dans la journée, le Burkina Faso, finaliste 2013, s'est également qualifié, tout comme l'Ouganda, qui va participer à sa sixième CAN, sa première depuis 1978. Les Etalons burkinabè ont vécu une soirée rocambolesque, s'appuyant sur un but de Banou Diawara à la... 99e minute pour se défaire du modeste Botswana (2-1), pourtant réduit à neuf. Les Cranes ougandais ont, eux, pris l'autre place de meilleur deuxième grâce à leur succès sur les Comores (1-0). Dans les autres rencontres du jour, l'Algérie n'a fait qu'une bouchée du Lesotho (6-0), le Maroc a attendu la toute fin de rencontre pour se défaire de Sao Tomé-et-Principe (2-0) tandis que le Mali s'est offert un succès de prestige face au Bénin (5-2). Si le Ghana ou la Tunisie sont, eux aussi, parvenus à se qualifier, le Nigéria, triple lauréat de la compétition (1980, 1994, 2013), ne sera quant à lui pas de la fête au Gabon. Même constat pour l'Afrique du Sud, qui a terminé loin derrière le Cameroun. Les seules surprises d'un tournoi qui s'annonce très relevé. Ainsi, trois anciens vainqueurs, l'Afrique du Sud (1996), la Zambie (2012) et le Nigeria (1980, 1994, 2013), seront absents de la compétition reine du football africain, prévue du 14 janvier au 5 février. R. S. Les 16 qualifiés : Gabon (Pays organisateur), Tunisie, RD Congo, Mali, Burkina Faso, Guinée Bissau, Maroc, Egypte, Ghana, Côte d'Ivoire, Algérie, Sénégal, Zimbabwe, Cameroun, Ouganda (Meilleur deuxième), Togo (Meilleur deuxième).
