Aisance Le FC Barcelone, leader du Championnat d'Espagne, est revenu d'Albacete avec une victoire (2-1) contre le cours du jeu, mais n'en porte pas moins à douze points son avance provisoire sur ses poursuivants. Aujourd?hui, le Real Madrid et l'Espanyol, tous deux 2e, accueillent respectivement la Real Sociedad et Majorque et peuvent revenir à neuf points du solide leader de la Liga. Malgré de nombreuses absences, le Barça n'a mis que 75 secondes à prendre l'avantage par le remplaçant du Français Ludovic Giuly, le jeune Andres Iniesta formé au Barça et à Albacete, où il avait été repéré. Agé de 20 ans, Iniesta a chipé un ballon au défenseur Paco Pena, coupable d'avoir voulu dribbler dans sa propre surface, et n'a ensuite eu aucun mal à tromper le gardien belge Roland Gaspercic, laissé seul à son sort (2e). Albacete, privé de cinq titulaires, a tenté de revenir au score se créant plusieurs occasions chaudes mais s'ouvrant aux contres menés par les deux stars catalanes Samuel Eto'o et Ronaldinho. A la 74e, le club de la Mancha a fort justement obtenu sa récompense grâce à une tête du Chilien né en Afrique du Sud Mark Gonzalez après un coup franc tiré par l'Uruguayen Antonio Pacheco. «L'Alba» aurait même pu prendre l'avantage à la 80e minute sur un centre tir de Redondo que Carles Puyol a sauvé en deux temps sur sa ligne devant les assauts de Pacheco et de Mikel et alors que le gardien Victor Valdes était aux abonnés absents. C'est justement alors que le Barça semblait un bateau à la dérive (85e), que Xavi d'une magnifique volée a offert les trois points aux Catalans et une option sur le titre de champion d'automne, voire sur le titre tout court. «On a souffert mais Xavi a marqué un super but», a reconnu l'entraîneur néerlandais du Barça Frank Rijkaard, ajoutant: «Ceux qui ont vu la rencontre ont dû croire qu'il s'agissait d'un match de championnat anglais avec du jeu direct, des duels individuels». En soirée, l'Athletic Bilbao a battu l'Atletico Madrid grâce à un but à la limite du hors-jeu d'Asier Del Horno sur une passe lumineuse d'Andoni Iraola (45e). Les Basques remontent à la 12e place alors que l'Atletico, 6e, rate l'occasion de se replacer dans la course à la Ligue des Champions.
