Sommet Chelsea, qui se déplace mercredi à Blackburn, regardera d'un ?il intéressé et amusé la bouillante rencontre entre ses deux suivants au classement, Arsenal et Manchester United, aujourd?hui. Le leader du championnat aborde cette journée dans la plus confortable des positions. Si Arsenal (2e) ou MU (3e) devait remporter ce match, que l'on pressent très tendu après les longues controverses de l'aller, Chelsea verrait presque à coup sûr le perdant disparaître de la course au titre. Si les dauphins se quittaient sur un match nul, les Blues porteraient, en cas de succès à Blackburn (16e), leur avance à 12 points sur le champion en titre et 13 sur Manchester United. Soit l'équivalent de quatre victoires à reprendre en 13 journées, un gouffre. Arsenal, plus que jamais déterminé à se venger du revers subi à Old Trafford (0-2) en octobre 2004, dans des circonstances contestées (jeu dur, penalty litigieux, échauffourée dans le tunnel des vestiaires), et qui mettait fin à une série de 49 matches sans défaite en championnat, n'a d'autre choix que de vaincre. «Nous n'avons pas abandonné pour le championnat», promet Arsène Wenger, dont l'équipe a fait meilleure impression lors de son dernier match de championnat face à Newcastle (1-0), puis samedi en Coupe d'Angleterre face à Wolverhampton (2-0). Le manageur des Gunners se félicitait d'ailleurs de la résistance apportée par cette équipe de 2e division. «Si nous voulions une préparation intense pour le match de mardi, nous l'avons eue, a-t-il déclaré. C'était une bonne préparation physique, car nous avons à faire l'effort là-dessus.» Un avertissement pour MU. Restant sur 7 succès en Premier League, Chelsea ne paraît pas devoir craindre son déplacement à Blackburn. Encore très solides en coupe devant Birmingham dimanche (2-0), les hommes de Jose Mourinho n'ont encaissé que deux buts sur leurs onze derniers matches, toutes compétitions confondues. La soirée de mardi voit aussi s'affronter deux des principaux prétendants aux places européennes. Liverpool (5e), qui a économisé ses forces ce week-end après avoir été éliminé au tour précédent de la Coupe d'Angleterre, se déplace à Charlton (7e), avec lequel il partage le même nombre de points (37). Everton pourrait profiter de ce duel pour assurer un peu plus sa 4e place, en recevant mercredi Norwich (19e).
