Première Dans une déclaration, ce mardi, à la chaîne américaine CNN, l'ambassadeur syrien aux Etats-Unis, Imad Moustapha, a indiqué que les soldats syriens auront quitté le Liban bien avant le mois de mai. «Nous le ferons le plus tôt possible, même bien longtemps avant mai. Les Syriens ont, en fait, commencé à se retirer aujourd'hui. Si vous avez bien lu les nouvelles des agences de presse, elles disent que, bien que nous ayons annoncé un retrait dans la vallée de la Bekaa en phase une, suivi d'un retrait à l'intérieur de la Syrie en phase deux, nous avons commencé à renvoyer les troupes en Syrie dès aujourd'hui», a ajouté l?ambassadeur. Pour lui, les Etats-Unis ont maintenant une grande opportunité de prouver leur crédibilité au monde entier et qu'il n'y a pas de «double langage au Proche-Orient», en faisant ainsi référence au conflit israélo-palestinien. D?ailleurs, il a espéré que Washington «consacre l'énergie investie sur la Syrie (...) à convaincre (ses) alliés israéliens de retirer leurs troupes des territoires occupés». Ces déclarations interviennent alors que George W. Bush a sommé les troupes syriennes de quitter le Liban avant les élections du printemps. «Toutes les forces militaires et de renseignement syriennes doivent se retirer (du Liban) avant les élections afin que ce scrutin soit libre et équitable», avait-il proclamé dans un discours à Washington. Par ailleurs, l'envoyé spécial de l'ONU, Terje Roed-Larsen, est attendu cette semaine pour s'entretenir avec des responsables libanais et syriens sur les moyens concrets d'un retrait syrien du Liban. C?est ce qu?a indiqué le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan. «Après ces entretiens, je saurai mieux comment nous allons procéder. Mais la résolution (1559) appelle à un retrait total», a ajouté M. Annan. Les discussions se resserrent et la Syrie est de plus en plus exposée aux pressions européennes. Les présidents syrien Bachar al-Assad et libanais Emile Lahoud ont annoncé, lundi, le repli des 14 000 soldats syriens vers la Bekaa (Est) avant fin mars. Selon le ministre libanais de la Défense, Abdel Rahim Mourad, quelque 6 000 soldats syriens ont entamé, ce mardi, leur repli vers la Bekaa, et cette opération en une seule phase devrait durer entre une semaine et dix jours. M. Roed-Larsen est chargé de l'application de la résolution 1559 votée par le Conseil de sécurité en 2004 et demandant un retrait des troupes étrangères du Liban et le désarmement des groupes miliciens comme le Hezbollah.
