Avant son expansion dans notre pays, le vêtement usagé provenait essentiellement de France. Le marché était encore «à l?essai» et les gens rechignaient encore à mettre des vêtements que d?autres avaient déjà portés. Aujourd?hui, les importateurs ont élargi leur champ d?action. De grandes quantités, distribuées dans l?ouest du pays proviennent surtout des USA. Alger et le centre du pays sont approvisionnés par des marchandises venant de France, tandis que la fripe d?Italie et, en moindre quantité, d?Allemagne, inonde les marchés de l?est. C?est un créneau très juteux pour les importateurs, dont un grand nombre ne peut être contrôlé par le fisc, ayant déposé des adresses fictives. «La plus grande partie de la fripe passe en contrebande ; nos frontières, en raison de leur étendue et des effectifs limités des douaniers, sont de véritables passoires», déclare un transitaire très au courant de la situation. Acheminée par la Tunisie, la fripe atterrit dans les souks de Tébessa, Bir El-Ater, souk Doubaï d?El-eulma et Tajenant. Ce sont les points de rencontre des grossistes et détaillants qui préfèrent s?approvisionner directement «à la source». C?est un marché très organisé. Les ballots sont classés par «choix», 1er, 2e ou 3e (or, argent ou cuivre, selon les appellations) ; seul entre en compte le degré d?usure du vêtement. Dans le «1er choix» entrent les vêtements qui ont été très peu portés, les invendus dégriffés des boutiques, ou ceux provenant des stocks qui n?ont pu être écoulés lors des soldes et qui sont, la plupart du temps, passés de mode. Les ballots sont estimés entre 3 000 et 30 000 DA. Le poids n?entre pas en ligne de compte. On peut obtenir un paquet de 20 kg à 25 000 DA, ou un autre de 40 kg à 5 000 DA. Au moment de l?achat, les ballots sont empaquetés et l?acheteur n?a pas le droit de les ouvrir pour en vérifier le contenu. Les transactions sont basées sur la confiance et rares sont «les coups fourrés». C?est dans les «usines» de fripe que s?effectue le tri des ballots et c?est généralement là que s?approvisionnent les détaillants qui ne peuvent se déplacer dans les grands souks.
