Résumé de la 1re partie n Deux femmes viennent voir Zahia dans l?intention de demander sa main. La jeune femme appréhende de les voir. Si Zahia a si peur des femmes qui viennent la voir, c?est parce qu?elle a déjà fait l?expérience de ces visites-inquisitions au cours desquelles elle est toisée des pieds à la tête. Et si elle redoute encore ces visites, c?est parce qu?elle se considère comme infirme. Elle souffre, en effet ? conséquence d?une piqûre mal faite quand elle était bébé ? d?une claudication qui, si elle ne l?empêche pas de marcher, la fait boiter. Autrement, c?est une jolie fille, avec un petit visage rond et rieur, de grands yeux couleur noisette, de longs cheveux châtains et soyeux. Effondrée sur la chaise, elle attend le moment où, munie d?un plateau, ainsi que le veut la tradition, elle va entrer au salon et subir le regard des convives. Nadia, sa plus jeune s?ur, regarde l?horloge accrochée au mur de la cuisine. ? C?est l?heure, dit-elle, il faut y aller ! ? Pas encore, dit Zahia, effrayée, il faut leur laisser le temps de souffler ! ? Maman a dit dans cinq minutes? Et un quart d?heure a passé ! ? Elle a raison, dit Samia, il faut y aller, autrement maman va se déranger et elle va te passer un savon ! La jeune femme se lève et, en hésitant encore, prend le plateau de limonade, préparé depuis longtemps. Elle est si troublée qu?elle manque de le renverser. ? Attention ! dit Nadia. ? Tu vas tout faire tomber, dit Samia. La jeune fille refoule ses larmes. ? Ce n?est pas ma faute si je tremble et si je ne tiens pas debout ! ? Non, non, ce n?est pas à cause de cela ! Tu as l?habitude de soulever plus lourd que cela ! Tu es seulement agitée, calme-toi ! Zahia pleure franchement. ? Je vous en prie, allez porter vous-mêmes cette limonade et qu?on me laisse tranquille ! ? Tu ne vas pas faire ce coup ! Zahia et Nadia l?empêchent de déposer le plateau ; bien mieux, elles la poussent hors de la cuisine. ? Allez, un peu de courage ! ? Je vous en prie, laissez-moi ! ? Tu y es presque ! Dis-toi que tu es une jolie fille et que tu as toutes les chances de ton côté ! ça va bien se passer, tu verras ! ? Entrez avec moi ! ? Nous viendrons après, si tu veux, mais maintenant, il faut que tu y ailles seule ! Zahia reste un moment immobile puis, prenant son courage à deux mains, elle entre dans le salon. ? Ah, dit sa mère, en se levant pour l?aider, c?est Zahia ! Les deux femmes tendent aussitôt le cou pour la regarder. Zahia a si peur qu?elle manque de laisser tomber le plateau. Sa mère le prend et le dépose sur la table basse, face aux deux femmes. ? Va les embrasser, dit-elle à sa fille. (à suivre...)
