Destin n En 2004, les laboratoires Roche ont produit 27 millions de traitements. En 2005, ils en ont produit 55 millions, avec la perspective d'atteindre 115 millions en 2006, puis 300 millions en 2007. C'est l'histoire d'un médicament qui somnolait au fond des tiroirs de pharmacies à travers le monde avant de sortir de l'anonymat. Des Etats en stockent des millions de doses et des boîtes sont mises aux enchères sur le site Internet eBay. Le Tamiflu connaît tous les inconvénients d'une vie de star. Son agent, les laboratoires Roche (Suisse), en détenant le brevet de production, se trouve propriétaire d'une véritable «poule aux œufs d'or». En effet, les ventes de Tamiflu ont augmenté de 263% au cours des neuf premiers mois de 2005, pour atteindre 554 millions d'euros. Certains pays ont reçu près de quatorze millions de doses, à l'image de la France, alors qu'une autre commande équivalente est en cours de négociation. D'autres nations se sont bousculées pour s'approprier l'antidote. Cela a amené les usines Roche, à travailler 24 heures sur 24, depuis 2004 jusqu'à fin 2006. Résultat : en 2005, les ventes de Tamiflu ont dépassé le milliard d'euros et la multinationale a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 22,5 milliards d'euros, le meilleur résultat de son histoire. Certains pays feront toutefois remarquer que Roche pourrait ne pas répondre à une demande croissante de Tamiflu, d'où la nécessité de délivrer le brevet pour permettre la fabrication de «génériques». Sous la pression des Nations unies et des USA, Roche se déclare préoccupé de la santé publique et donc prêt à discuter les conditions de cession de la licence «à tout gouvernement et toute entreprise qui nous contacteront». Par ailleurs, l'Organisation mondiale du commerce a établi en 2001 (et confirmé en 2003) qu'en cas d'urgence sanitaire, les gouvernements ont le droit de copier les médicaments, en dépit de tout brevet. Le Tamiflu est un antiviral considéré par les spécialistes de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), comme étant le seul traitement efficace contre la grippe avec le Relanza, qui lui, moins pratique, s'administre sous forme de spray nasal. Le Tamiflu a été découvert en 1994 par les chercheurs de Gilead Sciences, une entreprise biopharmaceutique dont le siège est en Californie. En 1996, Gilead cède à Roche tous les droits d'exploitation du Tamiflu contre 10% des ventes. Le médicament arrive sur le marché nord-américain et suisse en 1999-2000, et dans la majorité des pays européens entre 2002 et 2003. Indication : grippe saisonnière. Jusqu'à l'arrivée de la grippe aviaire, le Tamiflu se vendait peu, tellement peu que dans les salons de l'industrie pharmaceutique mondiale, on murmurait que Roche pensait à le retirer du marché…
