Le lendemain, le maître appela les douze garçons et leur demanda de se mettre en file indienne. lls s'installèrent et le jeune homme se plaça le dernier. ? Voici arrivé le jour des énigmes. Répondez-moi les uns après les autres. De quoi est faite la maison ? interrogea le maître. ? De glaise, dit le premier ; de bois dit le second ; de pierres dit le troisième ; de briques dit le quatrième ; de boue dit le cinquième ; de torchis dit le sixième ; de paille dit le septième ; de verre dit le huitième ; de fer dit le neuvième ; de cailloux dit le dixième ; de carton dit le onzième ; d'os d'hommes pécheurs dit le dernier. ? Tu as deviné juste, mais passons à la seconde énigme. D'où provient la nourriture que vous mangez ? ? De la cuisine dit le premier ; de la forêt dit le second ; de la gargote dit le troisième ; de la voisine dit le quatrième ; des animaux dit le cinquième ; du jardin dit le sixième ; du marché dit le septième ; des arbres dit le huitième ; des racines dit le neuvième ; de la mer dit le dixième ; du ciel dit le onzième ; de la cuisine du diable dit le dernier. ? Tu as deviné juste, mais passons à la troisième énigme. D'où vient la lumière qui éclaire si vivement la maison jusque dans la nuit ? ? D'une lampe, dit le premier ; du soleil dit le second ; de la lune dit le troisième ; des étoiles dit le quatrième ; du feu dit le cinquième ; de la terre dit le sixième ; de la forge dit le septième ; d'une bougie dit le huitième ; de la foudre dit le neuvième ; de la mer dit le dixième ; du ciel dit le onzième ; de la pierre que tu m'as volée et qui se trouve au plafond dit le dernier. ? Tu as deviné juste. Voici la bourse qui ne s'épuise jamais, et il trancha la tête aux onze autres compagnons du jeune homme qui, dans l'intervalle, s'était précipité dans la grande salle et avait récupéré la pierre de la princesse. Il s'était remis en route, toujours plus haut dans l'arbre, sans grand espoir pourtant de revoir la princesse. Il errait, las, misérable, malheureux, lorsqu'il se présenta devant l'auberge construite par la princesse. Il lut l'enseigne, mais il avait bien les moyens de payer son gîte grâce à la bourse qui ne se vide jamais. ll entra et fut accueilli par la princesse. lIs ne se reconnurent cependant pas tant les années les avaient changés l'un et l'autre. Une servante le conduisit vers sa chambre et voulut lui faire de la lumière. ? Ce n'est pas la peine, déclara-t-il et il tira de sa poche la pierre lumineuse qui éclaira toute la pièce. La servante se précipita chez sa maîtresse pour lui raconter le prodige. La princesse, très intéressée, se rendit auprès de son hôte et lui demanda d'où provenait cette pierre. La question à peine posée, ils se reconnurent à la lumière magique. Après que la princesse l'eut bien soigné, ils eurent tous deux le désir de retourner dans leur patrie et entreprirent la longue descente vers la terre. Lorsqu'ils furent arrivés tout en bas, ils ne retrouvèrent rien des paysages qu'ils avaient laissés. Aux champs avaient fait place des gratte-ciel et des autoroutes. Personne ne les reconnut. Leurs parents étaient morts depuis longtemps. lIs se rendirent compte qu'eux aussi étaient devenus bien vieux. Ils tombèrent en poussière et personne ne put jamais expliquer qui ils étaient et d'où ils venaient. A côté du petit tas de cendres, on retrouva la pierre brillante qu'un enfant emporta et personne n'en entendit plus jamais parler.
