Après la désillusion de la dernière édition, l'Italie aura à cœur de prouver qu'elle peut aller jusqu'au bout. Encouragés par des dizaines de milliers d'Italiens résidant en Allemagne, les Azzurri ouvriront les hostilités ce soir au stade de Hanovre contre le Ghana, dont c'est la toute première participation. Pour épauler une vieille garde parmi laquelle on retrouvera Buffon, Nesta ou encore Cannavaro, le sélectionneur Marcello Lippi a décidé de faire confiance à des jeunes, comme par exemple Gilardino et De Rossi. Toni - meilleur buteur de Serie A - tiendra le poste d'attaquant de pointe. Côté ghanéen, le sélectionneur serbe Ratomir Dujkovic comptera avant tout sur son milieu, point fort de son équipe. Aux côtés des très chevronnés Appiah, capitaine, et Essien, dont on attend beaucoup, on verra évoluer un groupe de joueurs capables de donner la réplique aux meilleures équipes. Parmi eux figurent le très expérimenté défenseur Kuffour, le milieu Muntari ou encore le jeune attaquant Gyan, tous trois rompus aux rigueurs et au rythme du championnat italien. Si les équipes A des deux pays ne se sont jamais rencontrées, le Ghana n'a jamais perdu contre l'Italie dans les autres compétitions de la Fifa. Les Africains l'ont emporté 4-0 à la Coupe du monde U-17 de la Fifa-1993, et 3-2 aux Jeux Olympiques de 1996. A Athènes-2004, enfin, la rencontre s'est soldée par un nul (2-2). C'est la 17e participation de l'Italie à la phase finale de la Coupe du monde de la Fifa. Les Azzurri comptent trois victoires (1934, 1938 et 1982), deux places de finaliste et, au cours de la période 1990-2002, trois éliminations aux penalties et une sur un but en or. Pour le Ghana, en revanche, c'est la toute première participation. Le duel à suivre : De Rossi-Essien, entre hargne et classe l Il opposera la hargne et la détermination de Daniele De Rossi, face à la fraîcheur et à la classe du brillant milieu africain Michael Essien. Le milieu de terrain de l'AS Roma est capable d'être sur tous les ballons, contrant les attaques de l'adversaire pour relancer rapidement le jeu tout en se muant en buteur. Ratomir Dujkovic, pour sa part, fait reposer ses espoirs sur le talent du milieu de terrain de Chelsea : outre son dynamisme, Essien a un sens aigu du but. En matches de qualification, il a fait trembler les filets à trois reprises et s'est imposé comme la pièce maîtresse de l'équipe.
