Félicitations pour cette belle mission», a déclaré l'astronaute Steve Frick de la mission de contrôle de la Nasa au centre spatial Johnson à Houston. En effet, Discovery s'est posée sans encombre sur la piste du centre spatial Kennedy, en Floride, au terme d'une mission considérée comme capitale pour l'avenir du programme spatial américain. Trois ans après la destruction en vol de la navette Columbia, la réussite de Discovery démontre qu'il est possible de voyager dans l'espace en sécurité à bord de la vieillissante navette américaine. L'atterrissage s'est déroulé en douceur lundi à 9h14, exactement l'horaire fixé par la Nasa. Deux explosions ont retenti au-dessus du centre spatial quand Discovery a émergé d'un ciel légèrement nuageux. Le commandant du vaisseau a fait quelques virages avec sa navette afin de ralentir sa vitesse avant l'atterrissage sur une piste longue de 5 km. Pour préparer ce retour, les astronautes de Discovery avaient démarré les deux fusées de freinage à 320 km au-dessus de la surface de la Terre. Cette manœuvre a permis de régler la trajectoire de l'engin spatial avant son retour à des températures montant jusqu'à 1 700 degrés Celsius.
