Résumé de la 17e partie n On a cru retrouver, dans des blocs de pierres découverts à Bimini, au large de la Floride, des ruines de l'Atlantide. Plutôt que de chercher l'Atlantide dans un continent englouti par les eaux, certains ont vu dans le récit de Platon les réminiscences d'un Etat antique, dont la civilisation aurait été détruite à une époque reculée. En 1909, le professeur K. T. Frost, de l'université de Belfast, en Irlande, pensait que la légendaire Atlantide de Platon n'était rien d'autre que la civilisation minoenne qui se développa en Crète, au XVe siècle avant J.-C. La Crète était à l'époque une véritable puissance qui dominait, à la fois par les armes et par le commerce, la Méditerranée. La ville royale, Cnossos, rappelait par sa richesse et le luxe de ses palais la capitale de l'Atlantide. Certains rites décrits par Platon, comme la course de taureaux, correspondent à ceux que Platon a décrits dans le Critias. Cependant, cette hypothèse, bien que séduisante, s'est heurtée à une objection de taille : la Crète n'a pas été détruite par une catastrophe naturelle, comme l'a affirmé Platon, et elle n'a pas été engloutie par la mer. En 1939, un archéologue grec, Spyridos Marinatos, croit apporter une réponse à cette objection. Selon lui, c'est une éruption volcanique et non un gigantesque séisme, comme dans Platon, qui a endommagé l'île et provoqué la disparition de la civilisation minoenne. Le volcan en question est le Santorin, qui se trouve à une centaine de kilomètres au nord de la Crète : l'éruption a eu lieu en 1470 avant J.-C. et elle a provoqué un véritable désastre. Des vestiges retrouvés au pied du volcan semblent confirmer cette hypothèse. Santorin aurait-il été la capitale de l'Atlantide ? La forme circulaire de l'île ainsi que la civilisation minoenne qui semble avoir été très développée milite pour un rapprochement entre l'Atlantide et la Crète. De splendides peintures ont été retrouvées dans les ruines de maisons de Théra, qui témoignent d'une culture et d'une civilisation raffinées. Mais si l'Atlantide est la Crète, pourquoi Platon ne le dit-il pas ? Pourquoi ne la situe-t-il pas dans la mer Egée, mais dans le détroit de Gibraltar ou, selon la terminologie antique, au-delà des colonnes d'Hercule ? Il ne pouvait pas faire la confusion entre les deux puisqu'il connaît les deux sites. Et puis, il savait que la Crète, même si elle avait connu une grande catastrophe, n'a pas été engloutie dans la mer. De plus, la superficie de l'Atlantide donnée par Platon et celle de la Crète sont loin de correspondre et la date de la destruction de l'une et l'autre sont assez éloignées. Les atlantologues répondent à cette objection : Platon ou le scribe qui a recopié ses dialogues aurait commis des erreurs en multipliant par 10 à la fois la superficie de l'île et la date de sa destruction. Tout cela est loin d'être convainquant ! A suivre
