Résumé de la première époque n A l'issue du congrès, Mohamed et Souad rentrent au pays, chacun est triste à l'idée de retrouver les problèmes qu'il a laissés. Il est retourné au travail dès le lendemain. Comme elle l'a promis, Souad a également repris. Il lui semble qu'elle est devenue distante avec lui, mais il met cela sur le compte de la fatigue. Fadhéla, comme il s'y attendait, l'a accueilli froidement. Il lui a donné son cadeau – un parfum de luxe qui lui a coûté une grosse somme —, mais c'est à peine si elle l'a regardé. «Tu t'es bien amusé», s'est-elle contentée de dire. Les enfants, eux, lui ont réservé un meilleur accueil. Ils ont été contents de leurs cadeaux et l'ont remercié. Mohamed a pris son aînée, Sihem, et lui a demandé comment allait sa mère. — Comme d'habitude, a dit la jeune fille — Je ne te parle pas du physique... Comment s'est-elle comportée ? Qu'est-ce qu'elle a raconté à mon propos ? La jeune fille a haussé les épaules. — Comme d'habitude, n'est-ce pas ? a dit Mohamed. — Laisse tomber, a dit Sihem Il a un peu houspillé sa fille. — Comment peux-tu me demander de laisser tomber ? Je n'ai pas l'intention de continuer à la supporter plus longtemps... Ta mère a fait de ma vie un enfer, je finirai par craquer ! Mais comme d'habitude, il a fini par se calmer. «Il faut la ménager», a dit Sihem. Il la ménage donc. Mais alors qu'il essaye, autant que possible d'éviter Fadhéla, celle-ci cherche, à chaque fois qu'elle le peut, de le provoquer. Ce soir-là, devant les enfants, elle pose une question à brûle-pourpoint — Comment va ta secrétaire ? Il la regarde, surpris par la question. — Je t'ai posé une question, dit Fadhéla. Il lève vers elle un regard sévère. — Et en quoi te concerne la santé de ma secrétaire ? — Je veux seulement que tu me parles d'elle ! — Et que veux-tu savoir sur elle? — Elle est jeune, jolie ? — Oui, jeune et très jolie ! Amine et Sihem se regardent : ça va éclater se disent-ils. Mais Mohamed se lève et change de pièce. — Vous avez entendu ce qu'il m'a dit ? s'exclame Fadhéla — C'est toi qui l'as provoqué maman, dit Sihem — Tu cherches toujours des histoires, dit Amine. Il se lève à son tour et quitte la pièce. Fadhéla éclate en sanglots. — Même mes enfants sont contre moi ! Il a réussi à les dresser contre moi ! (à suivre...)
