Les chiffres disponibles provenant des différentes sources confortent l'existence de maltraitances sur les enfants tout en suscitant des interrogations sur le caractère très sous-estimé des chiffres publiés. S'agit-il de la partie apparente de l'iceberg ? Quoi qu'il en soit, le nombre d'enfants victimes de maltraitances est difficile à déterminer pour plusieurs raisons. La définition de la maltraitance a des limites floues. A partir de quand une correction «appuyée» devient maltraitance ? Le personnel de la santé n'est pas suffisamment formé pour dépister ces cas, même présentés à la consultation du fait des problèmes posés sur le plan du diagnostic. Les cas dépistés, ajoutent les spécialistes, ne font pas l'objet d'un enregistrement systématique. Il n'existe pas de statistiques spécifiques au problème de la maltraitance chez les enfants, néanmoins les chiffres disponibles concernent toutes les violences exercées sur les enfants quelle que soit la personne, adulte responsable de ses sévices ou de ses maltraitances, parent, tuteur ou tierce personne à qui est confié l'enfant, ou même personne inconnue de l'enfant.
