Concurrence Brahim a décidé de devancer son frère et de demander la main de Sabha lors de la fête de Sidi Cherif. «C?est peut-être la dernière fois que j?assiste à la fête de Sidi Cherif, celles du Mouloud, du Sbah et de Sidi Omar? Quand je serai à Ouargla, je chercherai du travail, j?ai mon ami Saddeg là-bas, il m?aidera à m?installer? Mes parents viendront me voir? Sabha vaut bien ça, elle est si belle !» Et il suit du regard la course d?un scorpion qui traverse le carré avant de s?enfoncer dans le sable, effrayé par le bruit des voix? Maintenant, c?est la fin de la fête de Sidi Cherif, qui a duré trois jours? C?est l?occasion des fiançailles officielles que l?on célèbre en public. La demande en mariage et le choix de la fiancée sont effectués devant toute la communauté, qui considère cette union sacrée comme un devoir absolu, un des «fouroud» de la religion. Les tapis d?halfa sont étendus sur la place des ksour, devant la maison de «l?abechniou», l?homme à la voix aiguë, qui dirige les chants et les danses. Depuis le matin, les sons du «bengri», la petite guitare rythmée par une pierre frappée sur une meule, résonnent. Sortant de la maison de l?abechniou, les gens vont et viennent, se consultant. Les jeunes gens forment leurs groupes, chacun faisant son choix à l?avance. De temps en temps, des rires sonores accueillent une remarque polissonne, murmurée par l?un d?eux. Brahim, le visage masqué, prend place dans un coin, muré dans sa détermination, le c?ur battant à l?approche de la cérémonie? «Dès que la danse prendra fin, je me dirigerai rapidement vers Sabha et je poserai ma main sur sa tête, avant que Monder n?ait eu le temps de bouger !» Puis, c?est le silence, l?instant est solennel? Les jeunes filles à marier, une vingtaine environ, s?avancent sur les tapis d?halfa, sortant de la maison de l?abechniou, où elles ont passé l?après-midi à se parer? Brahim ne regarde que Sabha qui s?agenouille près des autres filles. Elle baisse ses yeux en amande, mais de temps à autre, elle jette un regard furtif vers les groupes de jeunes gens, comme si elle cherchait quelqu?un. Elle porte une robe rouge, serrée à la taille, qui fait ressortir sa beauté. Un grand trait de khôl souligne ses paupières, étirant davantage ses yeux. (à suivre...)
